慢性背痛干细胞治疗可减少阿片类药物需求

一种干细胞疗法或将最终缓解数百万名慢性腰痛患者的痛苦。如果该疗法有效，那么注射干细胞或可成为遏制阿片类药物流行的关键工具，该药物在美国正在导致数千人死亡。

自1999年以来，处方类阿片类药物的使用量已经增长了4倍，仅在2015年，该类药物就造成3.3万人死亡。这些死亡案例中有很多人是因为服用了诸如氧科酮、水酮或美沙酮等减轻腰痛，并对阿片类药物上瘾的结果。这是一个常见的健康问题，在美国约有2800万人受到影响，约占所有阿片类止痛药处方的一半。

干细胞疗法或可改变这种情况。干细胞被注射到椎骨之间的受损椎间盘中，每个剂量包含约600万个细胞。这些干细胞被称为间叶细胞前体细胞，它们能抑制炎症并分泌有助于重建受损组织的因子。在用绵羊进行的实验中，这些细胞完全重建了受损椎间盘，让澳大利亚墨尔本公司Mesoblast的Silviu Itescu和团队尝试将该技术用于人体。

“在过去两年甚至更长的时间里，我们在100名患者的在功能和缓解疼痛方面取得了显著改善。”Itescu说。核磁共振成像扫描发现，这些细胞似乎能在人体内重建受损的椎间盘。“如果我们目前进行的更大规模的临床试验能够取得成功，我们将有望让人们远离阿片类药物。”

这些细胞正在被检测以专门用于治疗椎间盘疾病——约占慢性腰痛的22%。人们椎骨之间的椎间盘起到了减震器的作用，但它们会因磨损或老化而变干。这导致其收缩，降低了缓冲能力，从而导致神经活动受限。椎间盘损伤还会引发炎症，从而进一步加重病情。

一剂该类干细胞注射可帮助约一半的被治疗者在两年内没有背痛。一些受试者已3年未出现背痛。约一半的被治疗者移动能力变得更强，在100个点的“残疾”量表上下降了15个点。在接受盐水注射的对照组中，只有不到13%的人表现出了同样的改善。