生活在海里的“大象”

颜士州

在白令海峡以北的北极沿岸浅水地区，常常可以看到一种动物，看上去活像陆地上的大象，又有点像海豹，人们叫它海象。

两栖生涯

海象身体虽不及陆上的大象那么大，但也称得上“庞然大物”了。它嘴唇扁阔，上唇长着很多胡须。特别显眼的是两尺大牙，這是它的犬齿，足足有1米长。身体长得像啤酒桶似的，皮肤有很多皱纹，皮肤下面的脂肪竟有lO多厘米厚。小海象的皮肤上生着深棕色的绒毛，长大了就只剩下稀疏的硬毛；到了老年，毛脱落得更厉害，光秃秃的，看上去油润、光滑。

海象生活在气候严寒的北极地带。当它进入寒冷的海水里后，血管立刻收缩，体内大量的血液只在脂肪层下面流动，脂肪好像一层“棉袄”，保持着体内的温度。一旦海象从水里冒了出来，或是天热了，体内多余的热量需要散发出来的时候，血管表面会膨胀起来，热量会通过皮肤表面散发出去。

海象没有耳壳和尾巴，身体呈纺锤形，在水里游动时，发达的鳍状四肢，划水时十分有力，所以游得很快，每小时能达24公里呢！它用肺呼吸，每隔20分钟将头伸出海面一次，吸取氧气。

海象在岸上时显得十分笨拙。那鳍样的四肢，在陆上时是扭向前面的，它要背负几千斤重的身躯，显得“步履艰难”。它大部分时间都成群结队地伏在冰岸上面休息、睡觉，彼此紧紧依偎，不时用鳍肢、长牙摩擦身体，驱赶身上的寄生虫。它们还有这么一个习惯，就是谁先醒来，谁就用长牙去戳戳它的邻居，邻居被弄醒后，它自己又重新睡去；被弄醒的邻居，照样去戳弄别的海象，所以一群海象中总有一、二只海象在醒着“值班”，一旦发现不利情况，就会“叫醒”同伴，相继跳入海里逃生。

象牙的妙用

海象的那对大牙可重要呢！牙的大小、长短，往往决定它们在一群里的地位高低。因此可以说大牙是权力的象征。

它们经常为了争夺“一席”休息的地方，或是争夺配偶，相互搏斗，这对长牙成了它们进攻和防御的“武器”。它们相互之间有感情，从不置同伴于死地，也不穷追猛赶，一旦获胜，就让失败者跳向水里躲避。它们虽然经常互相搏斗，但由于大家的皮很厚，又长着突出的瘤块，即使被对方的长牙戳击，伤势也不会很重的。

海象吃东西的时候沉到海底，用獠牙和口鼻上的鬃毛，掘食泥沙里的软体动物，用其余的牙齿把贝类的壳压碎。它用口鼻捕捉水里的乌贼、小鲨鱼等动物充饥，还可用嘴吸出贝壳的肉，吃进肚里。有时它也捞食海藻等植物。海象食量很大，每天大约吃50公斤食物，连海豹和一角鲸等海中凶猛动物，都是它捕食的对象。

海象虽是庞然大物，也会遭到虎鲸和逆戟鲸的袭击，吓得四散逃命。有时在冰岸上还会受到“北极霸王”——白熊的袭击，甚至成为白熊的佳肴。

海象的命运

海象的肉营养丰富，滋味也好。爱斯基摩人常猎捕海象，吃它的肉，用它的油脂点灯或作饵钓海豹。海象的毛皮可作帐篷、制靴、做衣裳和帽子，十分暖和；海象牙可做各式各样工具、器皿和价值很高的美术工艺品。

正因为海象“浑身是宝”，给它带来“杀身之祸”，光是美国阿拉斯加州的居民，每年平均捕杀的海象一年达3000多头。猎捕海象的人，总先打杀小海象或者雌海象，因为雌海象为着它的“儿女”，宁愿牺牲自己的生命；雄海象为了保护它们，也不会逃走。所以一下子可以猎取好几只海象。

另外，海象活动的地方有着极其丰富的矿产资源，人们从四面八方来开发资源，破坏了那里的生态平衡，海象的食物减少了，再加上海洋环境的污染日益严重，如不加保护，海象将会逐渐灭绝！endprint