着眼未来——臭鼬工厂潜心研制低成本无人机

文/温杰

尽管错失了参与美国空军研究实验室（AFRL）的“低成本打击验证”（LCASD）计划，但洛马公司认为自行研制的无人驾驶平台仍然有机会赢得多个潜在机会。该公司在过去十年里一直致力于发展和成熟各种自主飞行控制系统，使无人战斗机（UCAV）和有人驾驶战斗机之间能够协同编队。最近，该公司通过使用一架F-16战斗机，完成了AFRL支持的一系列“突袭者”（Have Raider）技术验证测试，证明了这一核心技术的有效性。

近年来，美国空军通过“忠诚的僚机”（Loyal Wingman）计划，已经为F-16战斗机设计和研制一种人工智能模块，力求在未来战争中实现最新装备的F-35A战斗机与无人驾驶的F-16战斗机之间形成高低搭配，从而有效地摧毁空中和地面的目标。然而，从发展目标来看，作战型“忠诚的僚机”有可能不会采用经过改装的现役有人驾驶战斗机，而是考虑采用一种消耗型UCAV，具备类似战斗机的机动性能和武器投放能力。

位于加利福尼亚州的克拉托斯防务与安全解决方案公司（简称克拉托斯公司）在2015年7月击败了其他6个工业团队后，赢得了AFRL的“低成本打击验证”（LCASD）计划，已经成为这一领域的行业领先者。根据该合同，克拉托斯公司将研制、制造和试飞XQ-58A “瓦尔基里”（Valkyrie）无人机。最近，该公司研制的UTAP-22“灰鲭鲨”（Mako）无人僚机已经参加了美军的演习。

但是，洛马公司表示，目前竞争仍在进行中。在加利福尼亚州帕姆代尔，臭鼬工厂通过F-16战斗机实施的“突袭者II”飞行测试，证实，自主飞行算法有显着改善。“无人驾驶”的F-16战斗机能够快速、自主地应对和适应不可预见的障碍和威胁，同时仍然完成预定的模拟任务。

美国国防部内的多个部门和机构都表示出对可消耗无人机的浓厚兴趣，不只是美国空军，DARPA和美国海军也一直在修改各自的概念。目前，臭鼬工厂正在借助现代化的低成本制造技术，同时利用政府支持的开放式系统架构（OSA）标准，继续投资研制低成本可消耗性的无人机平台。

近日，负责领导臭鼬工厂的低成本可消耗飞机（LCAA）研制团队的项目经理乔·波科拉在一份书面声明中表示，洛马公司专注于一种采用高效涡轮风扇发动机作为动力的中、高亚声速的无人机设计方案，其任务航程超过了4020千米。

美国空军考虑到作战成本，不会采取F-16无人战斗机作为F-35战斗机的僚机

目前，臭鼬工厂已经设计出可选择的可重复使用机身，结合了“突袭者”项目所验证的技术。洛马公司的设计方案将利用多种先进的制造技术和不同的材料来降低成本，以满足美国空军设定的单机成本低于300万美元的目标要求。

臭鼬工厂研制的各种无人机概念被广泛地描述为“可消耗性飞机”（Attritable Aircraft）。这些无人机设计为可以多次飞行，而且价格便宜到足以发起一次性自杀任务，从而满足作战任务需要。如果一架或两架无人机在敌方空域内实施危险的监视或打击任务，军方作战人员一般不会在意它们是否被击落。

波科拉说：“我们已经研制出多种可消耗无人机的设计方案，同时仍然致力于为作战人员提供一种价格低廉、可选择重复使用的解决方案。我们不认为答案局限在一种单一平台内，而是一群无人机，可以与作战空间内其他的空中、地面和太空内的系统并肩作战。”

近日，臭鼬工厂向美国《航空周刊》提供了一种设计方案的艺术想象图，展示了一种采用光滑机身、中等后掠翼和V形尾翼的无人机方案。这种隐身设计采用一台后置式涡扇发动机和机身上方的埋入式进气口。想象图中并未展示发动机的尾喷口，大概是为了避免泄露敏感的隐身特征。显然，无人机设计有一个内部有效载荷舱，可以携带武器或传感器。臭鼬工厂没有透露无人机是否设计有可以从常规跑道起飞和着陆的起落架，或者是采用助推器火箭发射和降落伞回收设备。

据洛马公司介绍，这种无人机可以单独执行任务，也能作为战斗机和无人机组成的大型打击群的一部分，通过无线电数据链自主地协作。洛马公司特别感兴趣的是研制一种充当“忠诚的僚机”的无人机，可以与F-35战斗机一起作战。