没有死亡之组的世界杯同样让人期待

Rory+Smith

如果乐观估计，将会有50万球迷到俄罗斯，观看被国际足联主席因凡蒂诺钦定为“史上最佳”的世界杯。因凡蒂诺说，每一名球迷都将感受“惊人的体验”。俄罗斯已经花了数十亿美元用于新建或翻新世界杯场馆，以接待全世界最优秀的球星：C罗、梅西、内马尔和姆巴佩等。俄罗斯总统普京也承诺，2018年世界杯将是“一届关于友谊和公平竞赛的体育盛会”。

抽签仪式结束后，人们终于知道俄罗斯世界杯将如何开始。作为全世界最令人瞩目的体育赛事，俄罗斯世界杯将于2018年6月14日在莫斯科卢日尼基体育场进行揭幕战，届时俄罗斯和沙特队将一较高下。

在克里姆林宫的大厅，当俄罗斯与沙特阿拉伯被抽到同一个小组，并将在揭幕战相遇时，现场掌声雷动。根据国际足联的国家队排名，俄罗斯和沙特阿拉伯分别排在第65和第63名，这将是历届世界杯揭幕战双方的国际足联排名最低的一场。

国际足联改变了世界杯小组赛阶段的抽签方式，第一次按照各队的排名而非地理位置抽签，主要目的是避免强队过早相遇。

在所有小组中，只有两个小组拥有两支传统强队：西班牙和葡萄牙被分到B组，比利时将在G组与英格兰相遇。考虑到同组其他对手实力孱弱，他们的晋级压力不大。西班牙、葡萄牙的同组对手是摩洛哥和伊朗；对英格兰和比利时来说，拿下突尼斯和首次进入世界杯决赛圈的巴拿马应当不成问题。这意味着在小组赛阶段，传统强队不会因为直接交锋的胜败而被淘汰。

法国、巴西和德国的签运甚至更好。球员和教练们有一种习惯，那就是轻易不会贬低对手。抽签结束后，几乎每一位教练面对媒体采访时，都会说“没有任何比赛是容易的”。不过，这三支队伍的主教练或许很想打破惯例，因为法国、巴西和德国的同组对手很难构成任何威胁。

事实上，在所有种子队中，只有阿根廷曾经让俄罗斯略感失望。豪尔赫·桑保利执教的这支球队虽然拥有许多大牌球星，但在预选赛阶段磕磕绊绊，直到梅西在对厄瓜多尔一役上演帽子戏法，才闯入了决赛圈。尽管如此，在拥有克罗地亚、尼日利亚和冰岛的D组中，阿根廷仍然是出线的最大热门。

从另一方面来看，俄罗斯世界杯的小组抽签结果反映了国际足坛近年来发生巨大变化。意大利、荷兰、智利和美国都未能从预选赛晋级，冰岛、秘鲁和巴拿马却拿到了决赛圈资格。传统强队不再轻轻松松就能打入世界杯，而只要拥有一批出色球员、优秀的主教练、决心和目标感，小国也有机会征战世界杯。

由于许多传统意义上的弱旅晋级决赛圈，死亡之组和传统强队在小组赛阶段提前对决的场次比过去更少了。

正如英格兰队主帅加雷斯·索斯盖特所说，抽签结束后，“一切都变得熱闹起来”。球迷们在地图上查找他们的国家队会在哪些城市比赛，猜测球队在淘汰赛阶段可能会遇到哪些对手。

与往届赛事相比，2018年世界杯似乎会相对慢热。前两周比赛也许有趣，但不会有很多的戏剧性，只有到了淘汰赛阶段，才会看到悬念迭起火花四溅的对决。国际足联不会对此持反对意见，因为按照当前的分组形势，葡萄牙与法国、巴西与英格兰、西班牙与阿根廷以及德国与哥伦比亚很有可能在四分之一决赛相遇。

对东道主俄罗斯来说，2018年世界杯的唯一风险是如果俄罗斯被过早淘汰，本国球迷是否会对世界杯失去兴趣。俄罗斯希望通过举办世界杯，向全世界展示一个国家的自豪感和力量，若俄罗斯队被淘汰，他们的球迷有可能热情不再。

因凡蒂诺说：“俄罗斯温暖好客，每个人都能够与俄罗斯人一起庆祝足球。”但问题在于这种庆祝能够持续多久。

当抽签确定世界杯揭幕战将在俄罗斯与沙特阿拉伯之间进行时，现场掌声不仅来自俄罗斯人，还来自国际足联。俄罗斯与沙特阿拉伯、埃及和乌拉圭同组，小组出线并非不可能完成的任务。作为主人，他们不会过早离开自己组织的这场派对。