红背蝾螈

玟昭

红背蝾螈以其特殊的外表和庞大的数目引起了科学家们的注意，这种广泛分布在北美森林的红背蝾螈是一种特殊的两栖生物，它对森林生态平衡起着至关重要的作用，能储存森林碳的含量和稳定食物链关系，所起作用比其他动物更为突出。

这些东部红背蠑螈生活在潮湿避光的角落里，尤其喜欢生活在岩石、木头和落叶底下，且分布广泛，从加拿大的新斯科舍省到美国的明尼苏达州，一直到加州北部都有它们的踪影。它还有一项特别的本事：断尾自救——遇到捕食者的时候它会切断自己的尾巴逃跑，尾巴断掉的地方会自己重新长出一条新的尾巴，尽管这条新尾巴的颜色已不如从前鲜艳了。

红背蝾螈喜欢吃各种各样的小型无脊椎动物，包括一些昆虫、蠕虫等，其贪婪的习性和极多的数量使得它们成为了森林里食物链中非常重要的一环。通过捕食昆虫，红背蝾螈可以使昆虫的数量得到了控制，保持着森林食物链的平衡。

红背蝾螈含有大量的蛋白质，所以它们还是浣熊、蛇类、野火鸡等其它动物肉质丰美的食物。这样一来，红背蝾螈就成了从小型昆虫到体型更大的森林动物食物链中重要的一环。

科学家在2014年一项调查研究中发现，森林中一些无脊椎动物和其他岩屑间生物会加快落叶的腐烂速度，释放出大量的二氧化碳。但由于森林中红背蝾螈的存在，控制了它们的数量，所以就能将森林中叶子腐烂的速度降低15%，这说明这些蝾螈每年可以将80吨的碳贮存在森林当中，这些相当于1万辆车跑了100多千米所排放的碳含量。由于有红背蝾螈，使得落叶枯枝的腐烂速度减缓，而且这些落叶保存下来还可以继续为其他更多的生物提供养分，这使得森林地表植被更加稳定，能够贮存更多养分，并把这些养分留给森林里的其他动物们。

这类分布如此广泛的物种如今还未真正面临生存威胁，但也碰到了一些令人困扰的问题。在近期的研究中还发现了一种能够杀死蝾螈的名为蝾螈壶菌的真菌，科学家们担心这类真菌如果从美国传播到整个亚洲的话，那对全世界其他地方的蝾螈带来难以想象的灾难性后果，森林也难以保持自身生态系统稳定。

红背蝾螈在森林生态系统中发挥的作用不容小觑，它们的生存值得我们去关注和保护。