古医书里的科学画

中国传统绘画注重写意，尽管艺术价值很高，但能够算作科学画的作品并不多，其中最典型的要数本草著作中的植物插图了。这种插图尽管不像西方的科学画那么精细，但用途相同，都是为了识别物种。

本草研究在中国源远流长，可以上溯到先秦时期。不过早期的本草著作一般没有插图，唐代以后才开始有编撰者将常用中草药绘图附于书中，以便读者识别药材。唐宋时期的医书插图比较潦草，直到明朝，才出现了可以称为图鉴的本草书籍——《救荒本草》。

《救荒本草》的作者朱橚是明成祖朱棣的亲弟弟，排行老五。虽然书名里有“本草”二字，但此书的主旨并不在于介绍药物，而是救荒救饥。书中详细介绍了许多可以食用的植物及其吃法，野菜、野果、杂粮一應俱全，插图都依照实物绘制，堪称解救黎民百姓于饥荒的实用手册。

李时珍的《本草纲目》是中国古代医书集大成者，不过《本草纲目》中的配图着实粗糙，可谓速写版的科学画。

清代关其濬的《植物名实图考》是中国历史上继《救荒本草》之后的第一部真正的植物学专著。作者关其濬是个大才子，曾是朝廷要员，不过让他流芳千古的并不是他的政绩，而是他的植物学研究。《植物名实图考》共收录植物1700多种，远多于以往的任何本草著作。书中的植物配图已经具有了现代植物科学画的特点，把物种的分类特征描绘得相当精准，能够据其将不少植物鉴定到“属”甚至“种”。配图中，南瓜叶上的茸毛清晰可辨，葡萄叶上的虫眼儿生动形象地表现出了其在自然环境下的生长状态，达到了我国古代科学画的巅峰水平。