是赛车手，也是汽车工程师

黄语晴

Alex MacDonald担任通用汽车的车辆性能经理仅4个月，他的团队就聚集了一批拥有赛车经验的汽车工程师，其中也包括他自己。现在他与团队一起负责雪佛兰科尔维特、科迈罗的性能优化，而科尔维特是通用旗下的超级跑车品牌，“我花了35年，来找到这群和我一样同时热爱赛车和汽车工程的人。”

MacDonald对汽车工程的兴趣始于高中。当时他阅读了James Schefter的《All Corvettes Are Red》，这本书里讲述了科尔维特的汽车制造故事。到大学时代，他开始参加SAE方程比赛，这项比赛要求学生在一年内开发出一辆休闲赛车。于是他成了密歇根理工大学车队的队长，带领小组成员，每周花费40个小时研发和制造赛车。这是他第一次驾驶赛车参赛。在绕圈式的赛道上感受过竞争、追逐与紧张感之后，他成了赛车的忠实爱好者，并立志在毕业后从事与此相关的工作。

拥有赛车经验成了MacDonald做汽车工程时的优势。赛车手为了专注于比赛，通常会在赛前把赛车调试到最佳状态，使自己在比赛过程中不会感受到任何驾驶障碍。这要求赛车手对汽车的性能与变化有极佳的敏锐度和控制力，而这也是一个优秀汽车工程师需要具备的特质。

当我们在谈论赛车时，往往会将它与普通汽车看作两个领域，但MacDonald认为赛车带来的经验可以运用于各类汽车的性能研发。在负责跑车的性能研发前，他负责过皮卡和SUV的侧翻稳定性调整。“SUV看上去四平八稳，但是如果转向很剧烈，它其实很容易侧翻，”Alex说，“SUV本身的技术跟赛车不一样，但是通过赛车的驾驶经验，我们知道如何通过打方向盘让赛车做出指定的拐弯动作，避免侧翻的发生，这在SUV内部可以通过相应的软件调整来实现。”

自从在通用负责跑车的性能提升，MacDonald的团队经常做的一件事，就是把样车拿到赛道上做测试，并记录其在每次加速、减速、转弯，以及用不同速度行驶、不同行驶时长下产生的状态。这时，赛车经验丰富的他就可以“分心”去感受来自车辆的变化，“如果你有过竞赛时的飞速驾驶经验，那么驾驶一辆普通汽车会非常容易，你会觉得车辆所有的变化都像是‘慢动作。”当然他不会忘记自己汽车工程师的身份，在测试时，他会时刻提醒自己站在使用者的角度去感受样车的性能，思考在遇到不同的道路状况时，什么样的设计和调整可以让驾驶者感觉更舒适。

当然他也会遇到难题—科尔维特和科迈罗都是适用于公路驾驶和赛道驾驶的车型。但事实上，如果把赛车的特性加入普通跑车，会导致底盘过硬、方向盘反应速度过快，不适合公路驾驶，“赛车领域里，驾驶者的舒适度并不是最重要的，但面对普通汽车，你不能不考虑这一点。”所以挑战在于，如何既保留赛车的性能，同时又保证在普通路面驾驶的舒适性。最终他们研发出了一套电子悬挂技术，让驾驶者可以通过软件，根据需求在赛车模式和公路模式间切换。这项技术如今已经运用在通用旗下的不少车型上。

技術的进步的确可以让驾驶更舒适更便捷，“但即使拥有那么多先进的软件技术，你还是得面对另一个难题，就是尽量让人们感觉汽车不是一个全权由软件操控的电子游戏车，我们要还原汽车的真实感。”这是MacDonald作为汽车工程师的新烦恼。

C=CBNweekly M=Alex MacDonald

C： 你参加赛车比赛的频率如何？

M： 最多的时候，一年里参加过10次。所有参加专业赛车比赛的选手，一年中大概都只会参加7到10场比赛，原因是专业赛车对汽车轮胎的要求很高、消耗很大，而这些专业轮胎的养护成本很高。

C： 你有没有用科尔维特或科迈罗参加过比赛？

M： 没有。科尔维特和科迈罗确实可以在赛场上表现得很好，但成本过于昂贵。在美国，大部分赛车手用的都是低能耗、小型的经济型车辆。而且在竞赛时，我们其实希望大家都用同一类型的车辆，而你的目标是成为该类型车辆中最好的操控手。

C： 对于汽车工程师这份职业，你未来的规划是什么？

M： 我其实从来不会去规划我的下一步，我只看时机，以及看自己如何为公司尽一份力。对我来说，这就是目前为止最好的工作。我不会对未来按部就班地做规划，我只会去看下一件有趣的、值得去做的事情是什么。