北极熊与极地鲸

北极熊与极地鲸

再也没有任何动物能够像世界上最大的陆地肉食动物——北极熊那样，能让我们了解哺乳动物的特点。它既展示了哺乳动物的优点，又暴露了哺乳动物的弱点。但要了解今天的北极熊的行为，我们需要追溯一下它们的过去。

大约20万年前，在阿拉斯加州东南部的洛伦高地区，一小部分棕熊被冰川的移动隔离开来。我们认为这就是为什么今天的北极熊与这个岛上的棕熊关系如此密切，甚至比其他的棕熊关系更近的原因。事实上，我们可以说北极熊就是一种白色的“棕熊”。这些被隔离开的棕熊发现它们四周被越来越多的冰雪包围着，不得不适应这种严寒的海洋环境。北极熊依靠皮毛和脂肪保存它们身体所产生的热量，同时还会产奶和捕获食物给它们的孩子吃。这些生存能力能够使很多哺乳动物在爬行动物难以生存的极地地区生存繁衍。

随着这些早期在冰上生存的“棕熊”捕捉冰上的海豹，它们的身体和很多其他的行为也开始进化。它们的牙齿与其他大型的棕熊相比更锋利，更适合撕咬肉。白色的皮毛可以在它们捕猎的时候起到很好的掩护作用，长长的脖子更容易捉到海豹，并适合长距离游泳。为了抓住冰块，它们的爪子变得短而有力，脚上也长出有节的爪子。最重要的是，它们抛弃了熊类传统意义上的冬眠，因为它们要在整个冬季捕猎。

北极熊正准备大啖北极露脊鲸的残骸。搁浅的鲸鱼和阿拉斯加州原住民捕捉的鲸鱼是阿拉斯加州北海岸地区饥饿的北极熊秋季重要的食物来源。

北极熊——最新进化的一种熊，能够很好地适应极地的气候，并迅速从洛伦高地区横穿到北极。但是在这个过程中，它们变得越来越依赖海上冰川，因为这里能提供给它们充足的食物——环斑海豹和髯海豹。

今天，阿拉斯加州东北部波弗特海上的巴特岛成为观察北极熊的一个最佳地点。这个鲜为人知的小岛就像在美国偶然遇到的那些小岛一样遥远荒凉。每年的1月，北极熊妈妈都会在冰雪覆盖的窝中产下它们的小宝宝。在3月或4月的时候，它们通常会和两只小北极熊待在海豹生存的大陆架地区的海冰上。

北极熊本来可以吃到髯海豹，但因为海上冰川逐渐融化，捕食变得格外困难。几乎所有的北极熊食谱中都有海豹，海豹脂肪丰富，可以给北极熊提供热量。

随着夏天的到来，海冰开始从海岸地区消退融化，北极熊妈妈必须做出一个重大的决定。是带着小北极熊待在逐渐融化的冰上远离陆地，还是和孩子们游回没有食物的岸上？

科学家们已经在波弗特海研究北极熊的行为数十年了，也记录下了北极熊做出的这些惊人复杂的决定和它们最新遇到的挑战。过去的几十年，北极熊妈妈在没有融化的大陆架靠岸地区的海冰上生活，这里有充足的食物——海豹。但是近年来，随着全球变暖，冰川在秋季就已经退后了150多千米。这就意味着北极熊家族要冒险游很远的距离到陆地上，在那里它们可以保存能量，而不是跟着遥远的浮冰块漂流在荒凉的大海上。

2004年的一项空中调查发现，4只成年北极熊在试图横穿大海的过程中因遭遇暴风雪袭击而溺亡。小熊本来就不擅长游泳，它们格外脆弱。在最近的几十年中，为了生存，有50%的小熊溺亡。这是很严重的情况，因为北极熊是所有哺乳动物中繁殖最慢的一种动物，每只北极熊妈妈在一生中最多有5次生育机会。

一旦北极熊被困在陆地上，它们通常会靠休息来储存能量，并靠体内厚厚的脂肪生存。阿拉斯加州北部的北极熊是幸运的，因为波弗特海岸是露脊鲸迁徙途中的必经地。露脊鲸经常会搁浅或者是沦为捕食者的猎物，在北极熊等待海水再次冻结时，露脊鲸就成为饥饿的北极熊家族维持生命的主要食物。

在动物王国中，北极熊有着最灵敏的嗅觉，有经验的熊妈妈知道哪片海岸能够给它和它的小宝宝提供食物。巴特岛可能是唯一可以见到这种稀少社会行为的地方——这些通常状态下都是独居的动物，此时却可以聚在一起并形成最大的集会，多达65只北极熊在一起食用鲸鱼的残骸。如果刮北风，这也是世界上唯一一个可以看到棕熊和北极熊聚到一起的地方。这种北极熊聚在一起的盛会，有力地证明了哺乳动物极好的适应力和灵活性。

北极熊妈妈和小北极熊正在咬食已经冻成冰块的食物。这顿鲸鱼大餐给带着宝宝的有经验的熊妈妈提供了生机，这里聚集着大量的北极熊。