东南互保之余波：朝臣与督抚关于辛丑乡试展期的论争

清末新政伊始，朝臣与东南督抚围绕乡试展期的明争暗斗复杂微妙，远超既有认知。辛丑东南各省乡试最终展期一年，是刘坤一、张之洞立场的体现，是其向清廷坚持己见、对各省串联施压的结果。刘、张之所以如此，主要是因为正筹划新政变法，而改科举为新政首务。如辛丑乡试按期举行，则科举新章颇来不及实施，八股旧科举势必再考一科而延续生命，科举改章的落实必然延后。如此有可能引发连锁反应，影响兴学堂等其他新政次第展开。

然而，慈禧太后和王文韶、孫家鼐、瞿鸿禨等朝臣，根据大乱之后迅速开科的历史经验，希望举行乡试，以固结士心并提振权威，与刘坤一、张之洞意见冲突。张百熙于是代表朝官群体激烈奏驳刘坤一、张之洞，力主乡试万不可再展。但在庚子西狩、东南互保的权力格局下，刘坤一、张之洞、袁世凯在清廷和洋人之间机敏应付，形成第三势力。清廷虽有不满，却不得不倚重和迁就。最终东南各省辛丑乡试再次展期，西南、西北等省则按期举行。双方主张均未实现。清廷希望通过科举大典以稳定士心、重拾权威的思路和努力，遭遇重大挑战，其决策受到东南督抚严重制约。此次论争既反映了庚子事变后当局协调稳定与变革的两难处境，又显示了新政伊始主张渐改与急改的不同趋向。同时，从坚持己见并串联东南各省与清廷立异角度看，刘坤一、张之洞的举动实为东南互保的某种延续，两宫回銮后“解决”东南尾大不掉问题，也就成了政局变迁的一支暗流。

（摘编自《近代史研究》2017年第2期，作者：韩策）endprint