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释“中”

2017-12-21陈和辉

中国篆刻 2017年12期
关键词:河伯许慎古文字

释“中”

■ 陈和辉

1990年4月生,江西兴国人。毕业于中国美术学院,嗜金石,好古文,先后问道古杭周振师,石门四九山房、再堂,现居江右虔城。曾获中国美术学院2016年一等奖学金,作品入选“万印楼”当代国际篆刻精英收藏工程,入展江西省第九届青年书法作品展、第九届临帖书法展等,论文入编《游于艺--美术与文字论文集(一)》。

“中”一个是很常见的字,大家都熟悉。从用法看,它的意义主要有以下两个方面:一是中心,比如“中国”,就是指天下之中心位置。二是当中,比如“心中”,就是指心目当中。但是,估计很少有人知道,“中”本来是指旗帜。

这就要从古文字里的“中”字说起:

它们虽然有正反方向上的区别,但这只是早期古文字形体不固定的表现,其实二者的意思是一样的。从形象上看,它们都是一根竿子的上、下两端或者上、中、下端系有游,呈现飞扬之感。这就是旗帜的形象。可见,“中”是个象形字。

《周礼·大司马》:“盖古有大事,聚众于旷地,先建中焉,群众望见中而趋附,群众来自四方,则建地为中央矣。”所谓“建中”,就是树立旗帜的意思。立旗帜于广场中央,以旗子为警号,召集军民。

清华大学藏战国楚简《保训》记载了周文王所讲的一则故事:“昔微假中于河,以复有易,有易服厥罪。微无害,乃追中于河。”(图一)“微”是商人的祖先上甲微。李零先生认为,这两个“中”就是旗帜的意思,“假中于河”是说将旗帜暂存在河伯那里,“追中于河”是说从河伯那里拿回了旗帜。

许慎《说文解字》说:“中,内也。从口,丨,上下通也。”内就是里面,当中。许慎是说“中”是里面之意,显然不是它的本意。

图一

古人在树立旗帜,召集民众的时候,往往将旗帜树立在某一区域的中心位置,这样就可以方便四周的群众都能看到。所以,“中”字又引申出了中心、中间的意思。这一层意思,古人在字形上也有相应的体现。

我们看以下一个“中”字:它在旗帜的中间位置上加了个圆圈,正是为了表示中间、中心这一层意思。我们现在的中国邮政的标志,就是借用了古文字里这种写法的“中”字(图二)。

图二

后来,这种写法的“中”字进一步简化,写作如下之形:

先是将游丝省略为单个,已经接近我们常见的“中”了,后来干脆全部省略。这就是我们今天习见的“中”字的来源。

到后来,“中”作为旗帜的本义反而渐渐地湮没无闻了。

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