生活在海里的“大象”

江苏省张家港市大新镇新凯学院 颜士州

生活在海里的“大象”

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在白令海峡以北的北极沿岸浅水地区，常常可以看到一种动物，看上去有点像陆地上的大象，又有点像海豹，人们称它为“海象”。

两栖生涯

海象的身体虽然没有大象那么大，但也可以称得上是“庞然大物”了。它的嘴唇扁阔，上唇长着很多胡须。格外显眼的是它的两枚大牙，叫做犬齿，足足有1米长。海象的身体长得像啤酒桶似的，皮肤上有很多皱纹，皮肤下面的脂肪竟有10多厘米厚。小海象的皮肤上生着深棕色的绒毛，长大了就只剩下稀疏的硬毛；到了老年，毛脱落得更厉害，光秃秃的，看上去特别油润、光滑。

海象生活在气候严寒的北极地带。当它进入冰冷的海水中后，毛细血管立刻收缩，体内大量的血液只在脂肪层下面流动，而脂肪则好像一层棉袄，保持着体内的温度。一旦海象从水里冒了出来，或是天热了，体内多余的热量需要散发出来的时候，毛细血管便会膨胀起来，热量就会通过皮肤表面散发出去。

海象没有耳壳和尾巴，身体呈纺锤形，发达的鳍状四肢划水时十分有力，因此它在水中游动得很快，速度可达每小时24公里，跟城市道路上的汽车一样快！海象用肺呼吸，每隔20分钟它会将头伸出海面一次，吸取氧气。

然而，海象在岸上时却显得十分笨拙。那鳍样的后肢，在陆地上时是扭向前面的，它们要承担几千斤重的身躯，因此显得步履维艰。海象们大部分时间都成群结队地伏在冰岸上面休息、睡觉，彼此紧紧依偎，不时用鳍肢、长牙摩擦身体，驱赶身上的寄生虫。海象们还有一个习惯，就是谁先醒来，谁就用长牙去戳戳它的邻居，邻居被弄醒后，它自己又重新睡去；被弄醒的邻居，照样去戳弄别的海象，所以一群海象中总有那么一两只在醒着值班，一旦发现不利情况，就会叫醒同伴，相继跳入海里逃生。

象牙的妙用

海象的那对大牙可是十分重要的！大牙的大小、长短，往往决定了它们在一群海象中的地位高低，因此可以说大牙是权力的象征。海象们经常为了争夺一席休息的地方，或是争夺配偶，相互搏斗，而这对长牙便成了它们进攻和防御的武器。它们相互之间有感情，从不置同伴于死地，也不穷追猛赶，一旦获胜，便让失败者跳入水里躲避。海象们虽然经常互相搏斗，但由于大家的皮都很厚，又长着突出的瘤块，即使被对方的长牙戳中，伤势也不会很重的。

海象吃东西的时候会沉到海底，用大牙和口鼻上的鬃毛，掘食泥沙里的软体动物，用其余的牙齿把贝类的壳压碎。它们用口鼻捕捉水里的乌贼、小鲨鱼等动物充饥，还用嘴吸出贝类的肉吃进肚里。有时它们也捞食海藻等植物。海象的食量很大，每天大约要吃50公斤食物，连海豹和一角鲸等海洋中的凶猛动物，也是它捕食的对象。

海象虽是庞然大物，但也会遭到虎鲸和逆戟鲸的袭击，被吓得四散逃命。有时在冰岸上还会受到“北极霸王”——白熊的袭击，甚至成为白熊的佳肴。

生儿育女与命运

海象4岁～6岁时就达到“婚配”的年龄了，每只雄海象都拥有很多雌海象。雌海象每隔两年才产一仔，它们在陆上产仔。刚出生的小海象是没有牙齿的，吸母亲的乳汁为生；一年后断奶，但仍旧跟着它的母亲、父亲，受到它们的保护。我们经常可以看到小海象抱着母亲的颌部一起游泳。一旦失去母亲，小海象就会叫着寻找，叫声有点像狗的狂吠。大海象叫起来，则同大象的叫声差不多。

海象的肉营养丰富，滋味也好。爱斯基摩人常猎捕海象，吃它们的肉，用它们的油脂点灯或做饵钓海豹。海象的毛皮可做帐篷、制靴、做衣裳和帽子，十分暖和；海象的牙可做各式各样的工具、器皿和价值很高的工艺品。

正因为海象浑身是宝，所以也给自己招来了杀身之祸。光是美国阿拉斯加州的居民，每年平均捕杀的海象就可达3000多头。猎捕海象的人，总是先打杀小海象或者雌海象，因为雌海象会围着它的“儿女”，不惜牺牲自己的生命；雄海象为了保护它们，也不会逃走，所以一下子可以猎取好几只海象。

另外，海象活动的地方有着极其丰富的矿产资源，人们从四面八方来开发这些资源，破坏了那里的生态平衡，致使海象的食物减少，再加上海洋环境的污染日益严重，如不加以保护，海象将会逐渐灭绝！