细菌的点“水”成金术

吴余

在古希腊神话中，有一位叫弥达斯的国王，向天神求得了点石成金的魔法，凡他触摸过的东西，都立刻变成金子。这是多么好的法术啊！但他很快发现事情不妙：他刚抓起一个馒头，饅头变成了金块；他喝下美酒，酒到了喉咙，就变成了流动的金水……要不是后来天神替他解除了魔法，他还真要活活饿死。

当然这只是神话传说，现实生活中是没有这种魔法的。不过，在生物界却有一类细菌，全靠点金术活命。

这种细菌叫“食酸代尔伏特菌”。它也奇怪，不生活在别处，偏偏选择生活在含金矿石的表面。一般而言，矿石里的金离子对细菌是有毒的，很容易把它们杀死，但食酸代尔伏特菌却练就了一套奇特的本领来保护自己，那就是点“水”成金。

科学家发现，凡是食酸代尔伏特菌生活的地方，矿石表面就会结出一个个小斑点。要知道，那可是纯的纳米金颗粒啊，目前比金子还贵上万倍！这些纳米金颗粒是哪儿来的？原来，食酸代尔伏特菌身上有一个特殊的基因，能合成一种可以点“水”成金的蛋白。这种蛋白能把溶液里的金离子转变为纳米金颗粒析出来。溶液中的金离子固然对它是有毒的，但单质金对它就无毒了。假如把细菌身上的这个基因“敲掉”，然后置于含金离子的溶液中，它们就会很快死亡。

你或许会问，矿石是固体，哪来的溶液呢？原来，在潮湿的空气中，含金的矿石表面会形成薄薄的水膜，小部分含金化合物就溶解在水膜中了。食酸代尔伏特菌就在这样的溶液中施展着点“水”成金的才能。

不过，要想到食酸代尔伏特菌生活的地方寻找闪闪发光的黄色金子，那你可能就要失望了，因为纳米金颗粒跟普通金子在外观上完全不同，是深紫色的，而且也不闪闪发光。有句谚语说“闪光的不一定是金子”，你现在知道了，是金子也不一定闪光。

科学家说，食酸代尔伏特菌身上合成的这种能点“水”成金的蛋白，未来在勘探上会派上大用场。endprint