昆虫的末日来临了吗

文/任 天

昆虫的末日来临了吗

文/任 天

近期的一项研究指出，德国自然保护区中的飞虫生物量在过去27年中下降了大约75%。研究人员在论文中发出警告称，这一现象预示着昆虫种群在更大范围内的衰退，如果不采取措施，将带来严重的生态灾难。

荷兰奈梅亨大学和德国克雷菲尔德昆虫学会（Entomological Society of Krefeld）合作完成了这项研究，相关结果发表在近期的Plos One期刊上。克雷菲尔德昆虫学会主要由业余昆虫爱好者组成，是一个历史悠久的组织，从1905年就开始观察、记录并收集德国及世界各地的昆虫。在1989年-2016年间，学会成员在德国63个受保护的半自然地区（包括草原、森林、荒地等）进行昆虫生物量的监测，以了解当地昆虫种群的状态和趋势。

在一个风和日丽的下午到户外公园野餐，如果没有胡蜂在周围嗡嗡作响的话，一切看起来似乎相当完美，所以为什么要担心昆虫数量下降呢？好吧，其实除了会让人讨厌之外，昆虫还是许多食物链中重要的一环。它们是许多鸟类、小型哺乳动物、爬行动物和其他生物的主要食物来源。

它们对人类的食物生产也至关重要，因为许多农作物依赖昆虫进行传粉，进而才能长出果实和种子。而且，昆虫在有机物质的降解过程中扮演着重要角色，它们使营养物质回归土壤，有利于农作物来年的生长。因此，考虑到昆虫在生态上的重要性，它们的数量出现剧烈滑坡应该引起我们的高度重视。

与此前的研究不同，这次研究监测的是昆虫生物量。这意味着我们不知道哪些特定种类的昆虫数量下降（不过研究中所采集的数据在未来可以对此进行分析），也不知道所有昆虫种类的下降幅度是否一样。我们还不知道的是，问题到底是昆虫变得越来越小，还是它们的数量减少了。

但是，该研究结果还是提供了对问题严重程度的更好估计，即使其中并没有给出明确的细节。举例来说，无论昆虫是体型变小，还是数量减少，其生物量下降对鸟类的影响都同样巨大。

有大量证据支持了全球范围内昆虫种群受到威胁的观点。例如，2014年的一项研究指出，世界各地大部分监控点中，昆虫的数量下降了45%。

这项研究的主要问题就是，它没有帮助我们找出这场激烈衰退的可能原因。研究者们考虑了一些植被方面的因素，以及一些气候变量，但二者似乎都不是主要原因。

在自然保护区中观察到的衰退事实尤其令人担忧，因为这表明在其他地方的情况可能更严重。此外，我们能够在多个保护区里监测到昆虫衰退的情况，表明这不仅仅是一个地方性事件。

可能的答案包括工业规模的杀虫剂使用，种植单一农作物的农场数量增加，以及与此有关的森林砍伐活动。下一步研究就是要确定究竟发生了什么，从而尝试逆转这一令人担忧的趋势。