护押生死簿

焦松林

乾隆年间，江南镖局这一天迎来了一个特殊的客人。那人年紀四旬左右，鹰眼隼鼻，衣着绫罗，他一走进镖局，就指名要见总镖头陈光远。

镖局家丁不敢怠慢，立即走进后堂向陈光远禀报。陈光远跟着就迎了出来，向客人拱手作揖道：“不知先生此行来镖局，所为何事？”

那人朗声说道：“我来这里，当然有镖要押。这趟镖，必须得由你亲自押送。据我所知，上个月你押粮去京城，一路平平安安，盗贼闻风而逃。所以，由你亲自押镖，我就放心很多了。”

陈光远听到这话，笑了笑，谁不愿意听好听的话。对方的恭维话，让陈光远心情大好。陈光远问道：“我们镖局的规矩是：明镖明价，暗镖高价。不知道先生要押的是什么镖？”镖行向来都是这样，要是东家押的镖正正当当地拿出来，就可以按照镖价总值，镖局按比例拿走相应的镖银，也就是报酬。如果东家押的镖不愿见光，那镖局要的价就得很高。

那人听到陈光远这话，回答道：“镖虽是暗镖，不过也就是两张纸的事儿。你亲自跑一趟京城，我付五千两银子。”

陈光远听到这话，怦然心动。押送两张纸去京城，就可以拿到五千两，这可是天大的好事。不管是什么样的纸，他也会接下来。然而，那人又说了一句话之后，让陈光远心里凉了半截，“这张纸，你得陪我送给军机处的额济大人。不管遇到什么情况，你都不能擅自拆开，当然，如果有了闪失，你还得十倍赔付。这个镖，你接还是不接？”

把两张纸送给军机处，这纸的重要性可想而知。要是走了手，陈光远还得拿出五万两赔给对方。那人说着，一双眼睛紧紧地盯着陈光远，他要看看陈光远有没有接镖的胆量。

谁知陈光远哈哈大笑，连声说道：“那好，那就一言为定。半个月之内，我把镖送到。”

那人听到陈光远说得如此斩钉截铁，倒也很是诧异，他没再说什么，掏出了一张银票递到了陈光远的手中，“这里一千两，算是定金。剩下的，等你回来再付。”那人和陈光远签了契约，把一个用火封印的信笺交到陈光远的手中，然后就离开了。

陈光远仔细地看了看那人的名字，心里一动，马上把那个叫格朗的名字抄录下来，让手下人立即送到知府衙门。

格朗这个名字，陈光远早在两个月之前就听说过。街坊们盛传，说京城来了个怪人，到各个地方抄录生死簿。抄好后，就会送到京城去。知府大人王传也曾说过这事，当时王传说到格朗时，情绪有些低落：“这个格朗，我怀疑是朝廷派下来的，他到各地搜集民风民情。他所记录的，肯定是与地方官员有关系的事情。一旦送回朝中，各个地方官员的命运就系在他的手中了。老百姓说的生死簿，可能就是这个意思。可惜啊，这个人神龙见首不见尾，没办法摸清他的底。”

江南镖局一直得到王传的大力关照，这种恩情，陈光远一直记在心里。如今，格朗到了他的镖局，陈光远能不告诉王传吗？

这天夜里，王传亲自来到了江南镖局。他从陈光远手中拿到了火封的信笺，犹豫再三，还是没有拆开，只是深深地叹了口气，“陈总镖头，这事关乎我的官运。我一旦失势，对你也会产生影响。这事，你认为应该怎么办？”

陈光远皱了皱眉道：“大人的意思，这人是官府中人？”

王传轻轻地摇了摇头，“他是不是官府中人，我没办法作出判断。但是有一点可以肯定，这事，他不愿意和地方官府有牵连。官府公文，普通的，是用邸报向上奏报；加急的，则用驿马上奏。他不用邸报，也不用驿马，而是让镖局来押送，很是蹊跷啊。”

接着，王传告诉陈光远，官府公文，根据加密程度，普通的用蜡封，重要的用火漆。“蜡封的，就烛火一融，就可以拆开来看。而火漆呢，加密的人往往做特殊印记，一旦拆开，势必会被发觉。我如果就此拆开，我自己也许能置身事外，可你呢，就不行了。毕竟关系着五万两银子的损失呢。”

陈光远马上听出了王传的话外之意。那个格朗，也许就盯在暗处，要是这个火封的信笺被拆开，首先陈光远要被索赔。陈光远的镖局依仗王传的势力得以拓展，而王传呢，也经常利用陈光远的镖局做一些衙役和兵勇们不能做的事情。这件事，保不准就是格朗的一石二鸟之计。

“依小人的观点，还是拆开的好。大人可以叫来临摹的丹青高手，如果这信函损毁，就让他们复制一份就是了。”陈光远大着胆子，说出了自己的想法。

王传点了点头，俩人小心翼翼地拆开了火封的信笺，拿出了里面薄薄的两页纸之后，王传就傻了眼了。这两页纸全部是蜡制的，上面一个字也没有。

“完了，”王传一拍大腿。他官至五品，对朝中的一些规矩是很清楚的。军机处重要公文，都是用蜡制，然后用一种特殊的方法进行阅读。或烟薰，或火烤，或涂墨，方法各异，都得有事先约定。现在，王传根本不知道采用什么方法来读这两页纸。

陈光远看着王传苍白的脸色，一时之间也不知道怎么办才好。最后，还是老奸巨滑的王传主意多，他说：“信就不看了。我们把它封好，你带着它，和格朗直奔京城，到了那里之后，你就算是大功告成了，乘着格朗也放松了警惕，你探听探听他的口气。我这边呢，再上下活动活动，应该没有多大的事情。两页纸，又能写多少内容出来？”

陈光远默默地点了点头。他知道这次的事情，对他来说，可能是个灭顶之灾了。他的镖局一干人等，前段时间在知府衙门的授意下，在各地强行征收人头税，那笔银子，少说也得有数百万之多。这些事，王传并没有瞒他，王传甚至给了他五万两银子，作为辛苦费。

而这里，刚刚遭了蝗灾，粮食几乎颗粒无收。

陈光远和格朗两人，一路风餐露宿，把密函送到了京城。刚一抵达京城，陈光远就找了家酒店，叫了几坛好酒，和格朗两人痛饮起来。

“先生这一趟差，我算是跑下来了。”陈光远举起了杯子，向格朗敬酒。

格朗点了点头，一仰脖，把杯中的酒一饮而尽。

“对了，先生，这信函里面到底有多么重要，值得你花五千兩银子来押送呢？”陈光远按照王传的授意，把信递给格朗之后，就开始打听了。

格朗看着陈光远，叹了口气道：“不，不，你说错了，不是五千两，而是五万两，陈总镖头，我们有约在先，你不能拆开信函，结果呢，信函被拆开了。”

陈光远像是被蝎子螫了一般，跳了起来，“怎么会呢？先生，我自始至终，根本就没有动过这封信函。”

格朗把信放在了桌上，“我这信函，是火漆封的，这一点你应该很清楚。火漆被拆之后，里面还有一层蜡，那得放在火上烧烤，等到蜡融之后，里面的字迹也同时显现。现在你不承认不要紧，但是，等到了军机处，你就得坐大牢蹲大狱，陈总镖头是个明白人，现在招了，也不过就是赔付五万两银子的事儿，起码少了牢狱之灾。再说，你在王传手下，这些年少说也挣到了十多万两，今天，你也不过拿了一半出来。”

陈光远一下子泄了气，他耷拉着脑袋，好半天才说道：“好，好，我赔。”

格朗喝过酒，出去转了转，告诉陈光远说现在他已在军机处交差过了，马上就和陈光远返回江南。

陈光远知道对方这一趟回去的目的是什么，也没吭声，收拾好行李，就和格朗往回走。

回到江南之后，陈光远一边设酒宴招待格朗，一边暗暗地派人通知王传，让王传派人把格朗拘拿。

格朗浑然不觉地坐在镖局里，一边大吃大喝，一边向陈光远要银子。陈光远呢，心里急得像是猫在挠一般，然而，王传始终没有派人来。

陈光远的神情，被格朗全部看在眼里，格朗倒也没说什么，等到他拿到了五万两银票之后，格朗站起身要走，发现镖局四处已经被镖师们拦住了。

“陈总镖头，你这是干什么？王知府没有派人来抓我，难道你还不明白吗？”格朗这话一说，陈光远的脸色一下子变得煞白，他这才明白过来，所有的这一切，原来是王传设的一个套。狡兔死，走狗烹，王传想拿回他的银子了。

“事到如今，我就跟你实说了吧，我叫王材，是王大人的嫡系家丁，这趟去京城，就是拿五万两出门打点的。这银子，总得有个出处吧，陈大人的镖局业务不错，我们家大人念在平日里的恩情，不好意思和你明说，故意绕了个圈子。再说了，有你陈总镖头护送，那五万两银票总得要安全些，是吧？”

陈光远咬牙切齿地放走了王材，这天晚上，他就悄悄会见了真正的格朗，格朗其实一直在江南镖局，正在向陈光远了解江南收取人头税的情况。人头税，加上朝廷的赈灾银，总共有几百万两的银子。这笔钱，总得有个去向。

陈光远早就知道那个王材这个格朗是假的，可是，他仍然叫来了王传。他想知道，自己在王传眼里，究竟是个什么角色。如今，陈光远也豁出去了，他可是重要的人证啊，在真格朗的那张上报军机处的奏章中，陈光远签上了自己的名字。这张生死簿，一定会要了王传的命。