帮你养了一群羊

曾凡洪

大洪山顶上有一个伏虎观，年久失修，掌门道长让众位弟子下山化缘，筹钱重修道观。

有个叫妙机的小道士，独自到武圣宫一带化缘，不幸感染风寒，病倒在一户人家门口。这家主人名叫武正保，是个孤儿，发现倒在门前的妙机，急忙把他扶进屋里。武正保用手一摸妙机的额头，烧得像铁匠炉一样滚烫，吓得他急忙去找郎中。

郎中给妙机把了脉，开了几服药，说这个病是“病来如山倒，病去如抽丝”，要慢慢调养。武正保是饥一顿饱一顿的主，哪里有钱抓药？无奈只得把祖传的玉麒麟拿到镇上当铺典当了，抓药煎熬，服侍病人。

好在妙机是习武之人，抵抗力强，调养了一个多月就康复了。患难见真情，他和武正保是同龄人，于是两人结为异姓兄弟。

两人告别后，妙机回到伏虎观。一晃半年过去，这一天傍晚，武正保忽然带着三个人来访，妙机急忙把他们让进道观，安排食宿。

两兄弟半年没见，在一起兴奋地交谈着。武正保告诉妙机，有一位在县城做生意的商人，托他们几个脚夫送一些珍贵的药材和土特产到钟祥县老家，他们打算抄近路翻越大洪山而过，今晚正好路过伏虎观，特来和兄长叙旧。

两人抵足而眠。第二天，妙机准备了一些干粮，两兄弟依依惜别。

到了晚间，妙机做完功课回到卧房，整理房间时，忽然发现一个小锦盒，打开一看，里面是一棵上好的人参。妙机大惊失色，看来是昨晚武正保整理包裹时不小心落下的。这么值钱的东西弄丢了，武正保肯定急坏了。他一个穷打短工的，脱一层皮也赔不起啊。

妙机急得一夜没睡，东方才泛鱼肚白，他就拿着锦盒匆忙上路，追赶武正保。下了山，一路紧赶，到了钟祥县境内，他却傻了眼。钟祥县那么大，武正保又没有说具体地址，他该往哪个方向走？

闷头在路边坐了一会儿，妙机心下合计，这么盲目地寻找不是办法，干脆把人参拿回道观里保管。武正保曾经说过，回来时还打道观经过，两人的知心话还没有说够，还想和他再聊一夜。那就等武正保回来时再把锦盒交还给他。

妙机往回走，到了山脚下，天色已晚，寻到一家农户借宿。这家男主人姓杨，卧病在床，女主人带着幼儿款待了妙机。到了深夜，睡在厢房的妙机忽然听到女主人悲切的哭声，心下不忍，掌灯出来叩问。女主人抽泣着说，她家男人得了肺痨，气弱体虚，本来郎中开了药方，嘱咐用上好的人参冲亏补气，可是家里贫穷，买不起人参，所以拖延至今。今晚，看着男人气息微弱，禁不住悲从心起，控制不住哭了起来。

但凡修道之人都懂得一些医理，妙机也不例外。他随着女主人进了内室，看了看病人，确实是久病气虚，需要补气，先补气再医治肺病，病人就会无碍。如果再拖下去，病入膏肓，就回天无力了。

妙机随身就带着上好的人参，可是他犹豫不决，这人参是武正保的，如果用了，以后怎么还他？权衡再三，妙机觉得先救人要紧，至于拿什么还武正保，走一步是一步，到时候再说。妙机拿出人参，女主人激动得当即就要跪下叩头，被妙机拦住说：“先救人要紧。”在妙机的指导下，病人服了人参，气色渐渐好多了。妙机嘱咐女主人，继续给病人服用剩下的人参，慢慢调理，然后找郎中开一些治肺病的药，好生医治。

第二天，妙机告辞要回道观，女主人带着他来到屋后羊圈，说：“恩人，家里实在拿不出钱财，可是我又不能白白拿了你的人参，这里有五只羊，你赶走吧。”

妙机急忙推辞说：“这哪里行？我把羊赶走了，你一家吃穿用度怎么办？”

女主人恳切地说：“恩人不用担心。我家里种有几亩薄田，还能勉强度日。再说了，不是还有几只小羊羔吗，等到明年开春就长大了，可以卖掉换钱。”妙机为难地说：“我一个出家人，要羊有什么用？”他高低不要，女主人坚持要给，声称妙机要是不收下，她白拿了人参，会于心不安的。妙機心想：也罢，先把羊赶回道观，找机会卖给香客。虽然五只羊和人参的价值相差太远，但是有总比无强，好歹也对武正保有个交代。

妙机赶着两公三母的山羊回了道观，把众弟子看乐了，纷纷出来围观。说起来也是怪了，平时隔三岔五地总会有香客来道观请神许愿，可是自从妙机把羊赶回来后，一连半个月没有来一位香客。妙机把羊拴在道观后，还得天天抽时间放养，耽搁了不少修行功课。

如此一来，掌门道长不乐意了，这一天把妙机叫过来，说道：“好好的修行之地，被羊粪臭味搞得污秽不堪，你也没法静修。我看这样吧，不如把羊赶到山野去，省得耽误了你的修炼。”妙机叫屈：“掌门，这几只羊是我兄弟的人参换来的，不能赶走，我得把它们卖了，也好给他一个交代。”掌门道长生气地说：“那好，你就好好地去放羊吧。”掌门道长吩咐两个弟子把妙机连羊一起赶出了道观。

妙机寻思：放羊就放羊，可是放羊也得有地方栖身啊，得了，还是投奔姓杨的那户人家吧，正好跟他学学养羊。再说了，那里又是路口，是武正保回家的必经之地，等到武正保回来了，把羊交给他后，自己再回道观求掌门道长收留，继续修炼。

来到杨姓人家，男主人已经能下床走动了，肺病也好多了。妙机在杨家旁边搭了个窝棚，凑合着搭杨家伙食，每天的主要精力都用来放羊。他有时带着干粮在山里放羊，一连几天不回来。后来母羊产崽，长大出栏后，妙机把卖羊的钱用来买母羊，羊越来越多。再后来他又听从了杨家的建议，买了不少绵羊和山羊混养。大洪山这块天然的牧场成为他放羊的乐土。他每年都只卖成年的公羊，母羊留下来产崽，如此循环往复，六年下来，漫山遍野都是他的羊。而且，妙机靠卖羊和羊毛，还存了一大笔钱。只是这六年时间里，妙机一直没有等到武正保，他也曾几次去武正保家里寻找，可是空无一人，邻居也不知道武正保这些年去了哪里。

一天，妙机在山路上碰见一个衣衫褴褛的人，仔细一瞅，他猛地抱住那人叫道：“兄弟，想得我好苦！”那人竟然是武正保。endprint

六年多不见，武正保变得又黑又瘦，人也显得老相。妙机问道：“兄弟，到底发生了什么事？你怎么会变成这样子？”

武正保泪眼婆娑，讲了他这六年里的变故。当年武正保他们四人一起把货送到时，对照清单清点，发现少了一棵价值不菲的人参，货主不依不饶，要他们赔。可是大家都是穷苦人家，哪里有钱赔？货主要求他们留下来做长工抵债。另外三人都是有家室的人，怎么能留下来做长工？武正保是单身汉，他讲义气，便提出由他一人留下来做长工抵债，把那三人放了回去。货主也还公道，按照时下行情开他工钱，不过工钱都不过他手，直接抵债。货主也答应，武正保还清债务后，会给他一笔路费，让他回家。眼看今年快要还清债了，货主家突遭变故，惹上了官司，被抄了家，货主一家也被抓进了监狱候审。武正保虽然获得了自由，可是身无分文，只得一路讨饭走回来。

妙机问道：“我天天守在这里，怎么没有看见那三人路过？”

武正保说：“也许他们回去时走的是官道。”

妙机指着满山的羊兴奋地说：“兄弟，你人回来了就好。看看这满山遍野的羊，都是你的！哥哥我还给你存了一大笔钱，你可以用来建房成家。”接着，妙机把人参换羊和他被赶出道观的事情一五一十地说了。

武正保高低不要，说：“大哥，这怎么行？这是你辛苦挣来的，我怎么能要？”

妙机生气地说：“什么你的我的？想当年，你把祖传的玉麒麟当了给我治病，那又怎么算？再说了，我一个修道之人，要钱财有什么用？我耽搁了六年修道，现在要抓紧时间补回来。”

妙机把武正保带到杨家，向他们说明情况，把钱财和羊交给武正保后，就回伏虎观去了。

反正老家就几间破房子，没有田地和亲人，武正保也不回去了，决定就把家安在这里，与杨家为邻。武正保用妙机存的钱建了房，置了家当和田产，杨家女主人做媒，把自己的妹子嫁给了武正保。武正保过上了稳定正常的生活，常常感叹说：“要是没有妙机兄长，我还在苦日子里煎熬着哩。我虽然做了六年苦役，可是有了妙机兄长，我这六年并没有荒废，感谢他让我重新站起来了。”

武正保忙时种田，闲时放羊。他每年拿出卖羊的一半收入，捐給伏虎观，作为道众修行之资。几年后，伏虎观拿出多余的钱，修建了一座新殿，取名“情义殿”，以纪念道家和俗家之间的情和义。

后来，掌门道长年高退位时，特推举妙机担任掌门。有弟子不服，诘问掌门道长。掌门道长召集道众，说：“我辈以修道为己任，什么是道？你们只修不做，而妙机早已经做了。”

选自《三月三》2017.6

（段明 图）endprint