270万年前的冰打开远古视窗

元数据的意思是“关于数据的数据”，随着互联网的发展，在图书和出版业中，常用元数据来代替“目录”一词。所以，对一篇论文、一本书、一份专利 的描述，称为“元数据”。本期开始，我们将推出全新栏目《元数据》，敬请关注。

2017年8月，科学家宣布他们在南极洲的艾倫山获取到了270万年前的古冰，比之前获取的最早古冰还要早170万年。人们一般认为，更古老的冰存在于更深的地方。而事实上，冰盖底下的基岩会释放来自地心的热量，这足以消融80万年以前所形成的冰川。但是，现在普林斯顿大学的团队发现：有一个叫艾伦山的地方，地质条件很独特，冰川流过这儿，受到突起岩层的作用，早期冰川翻卷到了更加表层的位置，从而有可能将更古老的冰川保留下来。这种翻动使冰川的形成年代失去了序列，但研究团队用“钾氩定年法”测算出失序冰层各自的年代。

古冰里的气泡堪称古地球的“大气样本”，这些“样本”中的温室气体，能够帮助科学家推测地球上的冰川何时形成，何时消融。新发现的古冰显示270万年前，地球大气中的二氧化碳浓度不超过0.03%，远低于当前水平。有证据显示，3000万年前南极洲开始出现冰盖。因此，该团队将致力于寻获500万年以来各个地质时期的古冰，为古地球气象研究提供珍贵资料。