神秘失踪的金罗汉

朱剑星

一、飞来横财

清朝晚期的江南古镇灵桥，有一对朱氏兄弟。十几年前，父母被洪水卷入富春江，连尸体也没找到，只留下旧屋两间，薄田数亩。

一日，朱家兄弟照例上田间耕田除草。傍晚时去百潭浦小桥旁洗澡，准备收工。一会儿，阿弟慌慌张张爬上岸来，连说怪事怪事，急着拉阿哥一起去桥下细看。阿弟指着一条石缝中露出的红布说，这里有东西。兄弟俩移开一块方石，见有一个沉甸甸的红色布包，战战兢兢打开布包一看，竟露出一堆金灿灿的东西来。两人惊得目瞪口呆，不知所措。少顷，阿哥去桥上望风，阿弟将这些宝物分装于长柄箩筐内，用羊草覆盖，神不知鬼不觉地将宝物挑回家中。

兄弟俩就着油灯一数，竟有十八尊小孩拳头般大小的金罗汉。两人既兴奋又害怕，经商议后，将金罗汉装入一只樟木小箱子里，用两把铜锁锁上，兄弟各执一锁钥匙。又将樟木箱放置东屋内一口不曾用上的棺材中，用长钉钉牢。兄弟相约，五年内绝不能动这金罗汉一尊。阿哥再三交代，宝物乃两人共有，谁也不能独吞。阿弟首先表态，如小弟我独吞，日后跪着早死。见阿弟发了毒誓，阿哥也发誓道，如我当哥的独占，必定吃草而亡。

到了次年七月的一个晚上，电闪雷鸣，大雨如注，第二天洪水就没进了家中。幸亏棺材置于两张木凳之上，不曾被浸泡。第二日晚上，大雨仍一刻不停。半夜，东边的泥墙轰然倒塌，差点儿将那口藏有宝物的寿材冲了出去，两兄弟吓出一身冷汗。

事后，阿哥对阿弟说，这样不行，得想个稳妥的办法，将金罗汉置放于一个更安全的地方。两人不约而同想到了一个人，他就是两人的堂兄朱宏。朱宏是灵桥的第一位举人，出任过广东水师营书。后患病带官回家，做了“罗山八大庄”灵桥庄的庄主，是一位办事公道，受人尊重的乡绅。多年来一直关照和帮衬着两个堂弟。两兄弟最后一致决定，将那只藏宝物的樟木箱，托付给堂兄保管。

二、兄弟丧命

在征得朱宏同意后，两兄弟取出樟木箱，贴上封条，重上两把铜锁后，由阿弟扛到堂兄家。朱宏领兄弟俩至楼上书房内，移开书架，露出后面的暗柜，将樟木箱放入柜底，并手书一张字据，交给两个堂弟。两兄弟千恩萬谢回了家。出于谨慎，他们没敢实情相告，谎称箱内是父母留下的三百两银子。朱宏也不便深究，信以为真。

转眼，平安过去了五年，兄弟俩要造屋分家，决定将存放于堂兄处的宝物取回。朱宏当然同意。择日，两兄弟如约来到朱宏书房，朱宏将暗柜里的樟木箱取出，执意让兄弟俩检查。阿哥只好打开布包，见木箱上的封条完好，两把铜锁紧锁，便放心地扛箱而归。

回到家中，两兄弟急忙用各自的钥匙打开铜锁，谁知箱内只有一堆白银，却不见了十八尊金罗汉。瞬时，两兄弟脸色大变。阿哥已瘫倒在床，阿弟忍不住哇哇大哭。尔后，两兄弟互相埋怨指责，大吵起来，差点儿动了手。阿弟几次提出要去报官，阿哥竭力制止，大声说道：“报官的结果是，你我不但得不到金罗汉，还得坐牢杀头！”阿弟这才冷静下来。

最后，两兄弟均觉得堂兄朱宏有问题，便气急败坏地赶到堂兄家，找朱宏讨个说法。朱宏听罢两兄弟说他调包的怀疑，气得脸色发青，抖开那张字据，掷地有声地说：“箱中的三百两银子一文不少，你们居然说我调包，还说有宝贝，我倒要问问，到底是什么宝贝？”两兄弟一时语塞，终不敢说出金罗汉的事来。朱宏又道，我问心无愧，如果一定要赖上我，那我也只得报官，让官府来查个水落石出，还我一个清白。朱宏的话义正词严，句句在理。可怜兄弟俩你看看我，我看看你，有苦说不出。第二天，兄弟俩双双病倒，卧床不起。

阿弟躺了三天，便能起床吃饭。他对大哥心存怨恨，已认定金罗汉被大哥独吞，所以才装病不起。事实是阿哥的病愈来愈重，家人请了郎中，郎中诊断是急火攻心，又伴风寒，十分严重。喂了五服药后，稍有好转，能坐在床上吃点米汤了。哪承想，阿弟鬼迷心窍，天天来病床前向阿哥讨要金罗汉，终于，阿哥又开始发烧说胡话，腹痛难忍，牙齿紧咬，半昏半睡。郎中对阿弟说，你大哥的急火已深入五脏，神仙也无回天之术，准备后事吧。两天后的一大早，闻听大嫂哭天抢地，待阿弟赶到，只见阿哥咬着满口床铺草，已经咽气了。

自从阿哥离世，阿弟就很少说话，整天盯着那只樟木箱发呆。一日半夜，阿弟又在噩梦中惊醒，大喊大叫：“哥，你回来了，我们一起去找金罗汉！”任凭妻儿喊他摇他，阿弟仍两眼发直，浑身发抖。从此后，阿弟彻底疯了。

就在这年冬夜，大雪飘飘。阿弟妻半夜醒来，发觉男人不在身旁，急忙披衣寻找。最后发现阿弟穿着单衣，跪在院子里，已成雪人，没了热气……

三、黄雀在后

好长一段时间，村人均为两兄弟的不幸唏嘘不已。唯有朱宏，独自一人静静坐在黑暗之中，脑子里翻江倒海，曾经的一幕幕不断在脑中重现……

那年，两位堂弟将箱子存放于他手中，他一直觉得并非那么简单，必定另有蹊跷，想弄个明白的想法一直挥之不去。不留痕迹地打开封条和铜锁，对他来说只是小菜一碟。某夜三更，他搬出堂弟的樟木箱，待翻开箱子看到黄灿灿的一堆金罗汉时，见过大世面的他，也被惊得冷汗直冒。他拿出一尊细细端详，即刻想起十多年前那桩灵岩寺的惊天大案，这必是当年失窃的镇寺之宝金罗汉无疑。当初的盗贼“壁上飞”已死于非命，而赃物却一直下落不明。这些宝贝怎么会在他们手中？他们这是从何而来？他百思不得其解。

一日午后，家中忽然来了一位贵客，原是多年前水师中的一位旧友陈龙，说专程赶来与老友相聚。朱宏兴奋异常，摆下宴席热情款待。酒过三巡，朱宏已面红耳赤，话语甚多。谈论中，朱宏得知这位曾是水师副把总的陈兄，也早已离开水师，做起了生意，还混得不错。当此兄问起近来有无大生意可做时，朱宏眼睛一亮，借着酒意，竟稀里糊涂地将家中藏有金罗汉的事给说了出来。又是数杯酒落肚后，朱宏已酩酊大醉，趴倒在桌上呼呼大睡。

待朱宏醒来，天已大亮，陈龙也早已不知踪影。他心道不好，急急跑上楼去，拉开暗柜一看，樟木箱中的金罗汉已经不翼而飞。朱宏两眼一黑，双腿发软，瘫倒在柜子边。

朱宏也不敢报官，只是万万没想到，两位堂弟却因此丧命，让朱宏悔恨不迭。他发誓要找到陈龙，讨回金罗汉。

半个月后，他打点行装，日夜兼程，赶到广东，先到水师打听陈龙下落。老同事告诉他，由于陈龙偷盗军中物资，参与黑市交易，早已被军中开除。听说他浪迹天涯，已成江洋大盗，来无踪，去无影，谁也说不清他在何方。朱宏又心急火燎地赶到东莞陈龙老家，家中只剩陈龙兄长一人，也根本不知道陈龙的死活。朱宏仍不死心，在水师附近的酒肆茶座、妓院戏楼中苦苦寻找，直到盘缠用尽。

至此，朱宏彻底绝望了。为这事，他不但倒贴进三百两银子及一大笔盘缠，还将背一辈子黑锅及两条人命，他为自己的酒后失言悔恨终生……

选自《山海经》2017.6上