Greg Wyler专访，OneWeb将最终解决全球的连通性难题

+ 《Via Satellite》Mark Holmes / 文蓝天翼 / 译

Greg Wyler专访，OneWeb将最终解决全球的连通性难题

+ 《Via Satellite》Mark Holmes / 文蓝天翼 / 译

最近，OneWeb与Intelsat的合并最终未能实现，OneWeb这个雄心勃勃的卫星项目要想站稳脚跟并发展成为卫星行业的佼佼者，还是要经历些许挫折。

我最近采访了OneWeb 的创始人Greg Wyler，他在采访中不下20次提及“使命”这个词。当和他交谈的时候，有时会感觉他更像一位福音布道者，而并非仅是一位卫星行业的顶级技术人员，他似乎铁了心要完成“连通世界”这一使命。

魔鬼的拥护者

从许多方面看来，OneWeb就像是O3b Networks的延续。O3b的目标是服务地球上“其他30亿”无法与世界连通的人群，所以我问Wyler，OneWeb是否只是O3b的增强版。Wyler表示，OneWeb是一种不同的运行模式，“积累了更多经验后，就能够同时建立起越来越多的东西，而且你有更开阔的眼界将很多碎片整合到一起。我在创立OneWeb的时候已经和建立O3b的时候不同了，处在不同的人生阶段，并从建立O3b的经历中汲取经验。”他说，“这一使命也更宽泛且更具包容性，所以说，OneWeb的卫星数量、总数据吞吐量及星座种类都与O3b有本质上的区别。”

但OneWeb是否只是在进行O3b未竟的事业？这个问题颇为尖锐，因为看起来O3b的一些大项目都是与政府和邮轮运营商合作的。“我当然希望O3b能够解决阻碍连通性发展的主要问题，而且我认为O3b做到了。OneWeb正致力于解决一些不同的问题，这一使命与我们的股东密切相关。O3b面临许多复杂的融资问题，银行和金融市场在当中也起不到任何帮助作用。”Wyler说道：“我认为你提出的这个问题低估了O3b在世界上许多‘未连通’区域所产生的积极影响。事实上，O3b除了对邮轮和政府起到了极大的作用以外，还为许多像亚马逊地区和太平洋岛屿这样的区域提供了服务。尽管我不再是O3b的股东了，但是我对O3b仍然有很深的感情。”

使命

和Wyler在一起，总能谈到使命，他说OneWeb的使命是要终结“数字鸿沟”时代，在Wyler看来，“数字鸿沟”是许多社会问题的根源。Wyler表示OneWeb的使命与许多政府和跨政府的政策不谋而合。“对人类而言，连通性如同氧气一样重要，因此这一使命要大于OneWeb本身……我们的第一阶段旨在连接别人无法达到的地方，我们希望在2027年前在所有这些数字鸿沟间架起桥梁。我要指出，OneWeb在2027年将发生本质的改变。它会从我们所宣布的这些内容中演变出许多其他内容。但使命始终如一，那就是要连接所有人。”

Wyler把OneWeb称为人类之使命，他引用了17个联合国可持续发展目标（SDGs），这些目标旨在改善世界贫困人口的健康、幸福和福利，并提出要让他们都能用上互联网。Wyler说：“从体面的工作和经济增长，到健康、幸福，再到干净的水和卫生系统，所有这一切都需要数字化教育、数字化健康和数字化的政府能力。与医生进行远距离医疗和影像对接能够促进健康和福祉，而这只能依靠低延迟、高带宽的通信线路。”

Wyler举了阿拉斯加的例子。阿拉斯加偏远农村的医疗中心希望提高核磁共振成像的效率。目前，核磁共振文件送至Anchorage的医院后，再用飞机把数据磁盘运回来，花费的时间较长。所以，这一过程需要通信技术。同时，Wyler指出并不是只有OneWeb从事建立连通性的工作，“一些电信公司都是无名英雄，比如Bharti，Bharti为数亿人口提供了通信服务（译者注：Bharti也是OneWeb的股东之一）。然而，尽管这些公司都在共同努力，但仍有很多人处于网络系统之外。OneWeb就是要解决这一问题。”

OneWeb Satellite的一位员工在生产线上手动完成任务

OneWeb的起源

O3b Networks已经成为了卫星行业最受关注的公司之一，很多卫星行业多年来最具活力、最具创造力的想法都在这里得到呈现。然而，自从O3b同SES联手以来，Wyler已经开始思考下一步动作了。2012年，Wyler休息了一段时间，他考虑了自己接下来想要做什么。他将这段时间戏称为“第三次退休阶段”。从O3b退休后，他一直在考虑为何世界仍然未能实现完全的连通，以及为什么成绩卓著的O3b未能解决这个终极问题。但Wyler强调，这并不是对O3b的否定。

“今天，O3b已经成为数百万人生活中的重要组成部分。但是连通性的问题却一直困扰着我，因为连通性真的对人类太重要了，而我一直没有找到答案。所以我不断思考问题和解决方案。我对此越来越感兴趣，越来越专注，后来我逐渐有了一些想法。” Wyler说，“当我查看ITU申请文件时，发现非常重要的频率问题已经有了解决方案……这对我而言就像是另一种催化剂，让我更有精力对其进行研究。最终这一愿景得以呈现，当时是2012年。”（译者注：Wyler创立的WorldVu公司后来通过收购，获得了Skybridge的频率“Priority Rights”）

OneWeb就这样诞生了。SoftBank及其充满活力的CEO 孙正义对OneWeb希望和志向的影响也至关重要。“我和孙正义经常谈论‘我们实现了哪些愿景’。有SoftBank这样的投资者，我们真的很幸运，甚至我觉得全世界都很幸运。有了SoftBank的加入，我们能够加速实现更大的使命。我对在2022年实现所有学校的互连互通有了一个清晰的使命，并希望在其之后能够为数字鸿沟架起桥梁。可以说孙正义的加入，让我们的希望转变成了清晰的使命。”（译者注：Softbank通过与愿景基金，于2016年12月向OneWeb投资10亿美元从而成为了OneWeb最重要的股东之一。）

OneWeb卫星的效果图

与Intelsat的协议未达成

今年早些时候，卫星界期待着OneWeb和Intelsat的合并，这将为整个行业提供一个GEO/LEO合作的未来愿景，而这个愿景真的非常令人振奋。尽管这两大运营商之间已经存在合作伙伴关系，但却因Intelsat的债权人撕毁协议致使这一引人注目的合并没能实现。Wyler承认，他很“惊讶”债权人不接受协议：“拒绝的过程也很漫长，并不是立刻做出的决定。似乎这个协议根本不可能实现。这些债权人都是独立的，所以很难达成一致去同意这一协议。这些债权人之间没有任何联系，并不是一个人，也不是一个团体。我真的很失望，并且我认为这个协议对Intelsat和那些债权人非常、非常有利。”

Wyler表示，在同Intelsat协商协议时，OneWeb只是见机行事。因为在当时，关键任务还是要让OneWeb团队能够将主要精力集中在卫星星座的建设上。他说：“对OneWeb的核心利益而言，这并不算是件大事。因为OneWeb团队在协议之前、期间、甚至未来都始终聚焦于星座建设，所以从这一角度来看，OneWeb并未发生任何变化和受到影响。在OneWeb有许多天才和焦点人物，都致力于完成我们的使命，而且一直以来都专注于此。”

因为协议落空，很多人都在猜测OneWeb接下来会做什么，是否会寻求新的合作伙伴。

尽管Wyler并未证实或否认这些议论，但他承认有许多公司想要同OneWeb合作，尤其是一些GEO运营商，还有一些公司向OneWeb表示了期望被收购的意向。

Wyler说：“看新GEO卫星的订单数量是观察GEO市场的一种方法，比如GEO运营商对其投资是否坚定；比如他们是在向前推进还是退步。我觉得值得欣慰的是，我们的OneWeb系统正在变得更加真实，其在延迟性和通量方面的表现也在稳步提升。在我们最初宣布这一使命的时候，有很多质疑者，我非常理解他们。但是，每当我们达到一个里程碑，我们就会在这些人中建立起更多信任。”（译者注：看到Wyler这么说，似乎能让人想到另一个同样经历了这一过程的人物，那个说要送人类去火星殖民的钢铁侠。）

所以，OneWeb不断发展，那么独立GEO运营商未来应该怎么做？Wyler表示不要仅仅专注于技术，而是要重视其背后的使命。Wyler说他对于完成使命所需要使用的拓扑完全不懂。“我选择卫星，是因为卫星是完成这一使命的最好手段。光纤和电缆网络对整个世界而言其覆盖范围很小，而且部署成本高。由于地面有线网络能达到的地方有限，所以其无法达到的地方将由我们完成。我们要为这些未被覆盖的地区提供一种远低于其他拓扑或者技术的成本结构，NGSO卫星正好可以完成这一任务。光纤适用于高人口密度、高GDP地区；而我们则将为世界上低人口密度、低GDP地区提供服务。”（译者注：换句话说，OneWeb不是为了做卫星而做星座）

有多少卫星——该问这个问题吗？

在这个行业中，我们似乎总会问“一个星座有多少颗卫星”这个问题。我们现在正在谈论的星座可能拥有数千颗卫星，所以从很多方面来看，这个问题是可以理解的。然而，Wyler委婉地指出，尽管这个问题没错，但真正的问题应该是关于星座的性能。“我们需要在2025年以前达到1Pb/s的吞吐量，只有这样我们才能完成我们的使命。这也是我们所追求的，这最终将帮助我们消除这些数字的鸿沟。”

如今，OneWeb拥有发射约2000颗卫星的优先权，Wyler说，OneWeb打算充分使用这些卫星建立数据网络，也可再增加卫星。Wyler称这个数字为一个“有趣但无关紧要的性能指标”。他略带讽刺地说一个公司用许多卫星建立的系统可能效率并不高。尽管如此，时延、数据吞吐量、容量、支持用户数量以及通信速率都很重要。他还补充道：“人们根本不在乎这些，这点耐人寻味。我们正在建立高效的星座，而且真心希望能够尽可能减少卫星数量，而这个关于数量的问题似乎暗示着我们的系统能力是由我们拥有的卫星数量来决定。实际上，卫星越多，复杂性就越大，失败的概率反而越高，而且存在的安全问题也越多。因系统设计不佳而产生空间垃圾的潜在可能性要远比人们所想象的高，这最终将影响人们未来进入太空的能力。”

向O3b学习

Wyler 在O3b 已经有过类似的发展经验，这些经验都可以用于OneWeb未来的发展，因此OneWeb将会更有优势。Wyler 也说O3b是一个完全不同的系统，但O3b证明了NGSO系统的可行性。O3b系统的设计多应用于电信运营商前端，而非直接接入用户，这是两者的不同之处。而且，O3b诞生于2009年金融危机及雷曼兄弟公司（Lehman Brothers）破产之时，这一新公司更难获取资金。然而，O3b不但获得了所需资金，而且繁荣发展，并最终成为SES未来十年增长的重要组成部分。（译者注：O3b从2009年到被SES收购之前，共筹集到了近20亿美元的资金，这在金融危机之后是非常难能可贵的。）

Wyler表示，O3b能够生存下来，主要归功于其清晰简单的系统设计。“O3b所做的最伟大的事情之一就是你可以用双手操作所有东西，你可以在任何点触碰它，并能够清楚地知道它奏效了，这也是OneWeb所追求的。我对此谨记于心。我们需要精巧、简单且奏效的系统。在卫星行业，如果你所设计的系统是基于还未被发明的技术，那么科学发展的历史会告诉你，其实现的可能性很低。我认为人们在卫星设计中的一大错误就是认为仅仅是将地面的卫星送入太空就可以了。这种想法可能在几个月之内是可以的，但从长期而言是不可行的。当人们尝试建立这样一个真实的系统时，人们会发现，系统完成时间会变得越来越长，卫星会变得越来越重，成本也会越来越高。尽管可以完全使用商用现货（COTS）组件，但是往往没有人们想的那么快，那么便宜。”（译者注：从Wyler的这段话，能看出这个说自己完全不懂拓扑结构但却拥有多项专利的创始人对卫星行业的理解。）

OneWeb发展如何？

OneWeb正在快速发展。在过去的几个月里，在美国新墨西哥州落成了太阳能电池板工厂，在佛罗里达州建立了空间结构工厂，在法国图卢兹建成了总装配线。公司目标是在2019年底投入运营。

最近，具有里程碑意义的是OneWeb的系统设计获得审批通过。6月下旬，FCC主席Ajit Pai发表声明，表示FCC批准OneWeb的720颗卫星星座进入美国市场的申请。Wyler表示，即使在美国也存在许多数字鸿沟，至少3400万人用不了宽带，有更多人无法使用互联网。

当提到审批获准通过时，Wyler表示“这是非常重要的进展，我们很开心看到美国想要消除数字鸿沟的决心，很高兴看到他们能认识到我们在这一使命中的角色……当然，世界很多地方也存在数字鸿沟，OneWeb服务于世界上所有人，我们是一个国际化公司，我们的投资者来自不同的国家，我们深知自己所承担的全球义务。”

译后语：

关注OneWeb已久，看完这篇专访心情是复杂的。OneWeb从提出到现在，质疑声从未停止，竞争者也层出不穷。2017年OneWeb达到了多项里程碑：融资、卫星制造、全球网关站落地、美国市场准入许可等等。可以说Wyler从O3b到Google，再从WorldVu到OneWeb，从未改变的，是一颗始终致力于连通世界，消除数字鸿沟的心。

没有想到的是记者问了这么多与O3b有关的问题，究其原因，是因为O3b只解决了Wyler的“使命”的一部分，就是更快速更高效的连接，但并没有解决全球性的连接问题。而对于O3b的股东们，特别是以HSBC或Capital为首的财务投资人，对Wyler的这个“连通”理想，在公司步入正轨后，并不买账。

因此Wyler选择离开，并用新的模式创立了OneWeb，把卫星产业链这些能够一起“地老天荒”的伙伴们拉到一起来完成这个难题。从公司成立快3年的情况来看，可以说他离成功越来越近了。