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发明断头台是为了更人道

2017-10-09刘老湿

山海经 2017年17期
关键词:围观者行刑刽子手

●刘老湿

发明断头台是为了更人道

●刘老湿

在1970年之前的法国,有一种人被冠以城市之名,被称为“里昂先生”“巴黎先生”“马赛先生”等。他们大多身材魁梧,令人敬畏;他们收入丰厚,重视血统与传承。然而,他们不是贵族,不是官员,而是正义的终极执行者——刽子手。

在西欧中世纪后期,法国日益增多的酷刑使得刽子手成了一个具有高度技术壁垒的行业。比如轮刑——刽子手执铁棒,先打断犯人的四肢,一共打八下,将四肢打断成16节,然后将受刑者的四肢绑到轮子的辐条上,正面朝外悬挂展示。起初,人们以为这样的伤势会让受刑者很快死亡,然而实践发现,这样的犯人可能还会活上好多天,于是后期刽子手往往要朝受刑者胸口上来两下,用“慈悲的一击”结束他的生命。

除此之外,还有烹煮刑、分尸刑、转柄绞刑、尖桩刑等一系列复杂的死刑。相比之下,斩首是最常见的死刑,也是技术含量颇高的刑罚。贵族在受斩首之刑时,刽子手要使用双手大剑,以当时的铸造工艺而言,用这东西斩首极为困难。当刽子手无法达到人们的期许时,他面临的不仅仅是羞辱,甚至还有死亡的威胁。

在1488年的一次烹煮刑行刑中,刽子手因为没能及时了断受刑者的性命而受到围观者的群殴。烹煮刑要求刽子手将一个大锅中的水烧开后,迅捷地将受刑者的上半身浸入沸水之中,让受刑者在窒息与烫伤的双重伤害下毙命。但在这次失败的行刑

过程中,刽子手没能令受刑者的上半身一直浸于沸水之中,导致受刑者不停地挣脱出水面,发出凄惨的叫声。他的皮肤由于烹煮而斑驳脱落,血肉模糊,在充斥着煮肉味道的蒸汽中时隐时现,就像是一个恶魔正在从地狱中往外爬,令围观者大为惊恐。后来这个糟糕的刽子手试图用一根钩子了结受刑者的性命,但受刑者不断的挣扎和四溢的沸水令他一再失败。终于,愤怒的围观者们冲上行刑台,打死了这个“延长了死者临刑时痛苦”的刽子手,国王听说此事后,果断赦免了这些打死刽子手的人。

而在另一次普通的斩首刑行刑中,患了重感冒的刽子手几次三番地砍错受刑者身上的“零件”——先是下颚,接着是胳膊——以至于受刑者发出了惊悚的叫声,围观者们在为受刑者惨状震惊的同时,也对这个技术糟糕的刽子手产生了深深的敌意,刽子手的妻子和助手见大事不妙,立刻试图上前帮忙,却都失败了。围观者一拥而上,将这个刽子手围殴致死,然后用匕首和锤子终结了受刑者的痛苦。自然,这些人也得到了赦免。

这种因技术失误而丧命的风险,直到刽子手夏尔·桑松的出现,才得以消除。1792年,他与一位医学博士研制出迅速将头与身体切开的机械——断头台,从此,“人道、进步、无痛”的行刑方式终于登上了历史的舞台。1793年,他操作断头台砍下了法国国王路易十六的人头,他一生共执行过2632次死刑,砍下了不计其数的人头,人们敬畏他,称他为“革命的拱顶石”。然而他却对这种以自由和民主为名的杀戮感到厌倦,1795年,他递交辞呈,由他的儿子继承他的职位。但他发明的断头台却成为之后几百年中法国执行死刑的标准刑具,见证了法国政局的风云变幻。

1977年,断头台最后一次在法国被用于处决犯人。1981年,法国发布了著名的死刑废除法令。至此,刽子手这个庞大、隐秘而血腥的职业,才消逝在了时间的长河中。

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