人造子宫拯救早产儿

埃丽卡·恩格尔豪普特

在不久的将来，早产儿的父母可能会透过一个类似水族箱的东西紧张兮兮地盯着自己的宝宝。在人造子宫内，早产儿会被泡在模拟羊水中，模拟羊水将充满他们的肺部，直到肺部发展出呼吸空气的能力。

人类孕期通常为40周左右，在37周以前出生的婴儿都算是早产儿。每年全世界大约有1500万个早产儿，占到新生儿总数的十分之一以上。目前早产儿最早能在22至23周出生且存活——但他们的体重只有约半公斤，存活率也低于50%。早产儿死亡的主要原因之一是他们的肺部太脆弱，无法在空气中呼吸。

今年4月，费城儿童医院的研究人员在《自然》杂志发表报告称，他们对八只早产的羔羊进行了人造子宫试验，因为羔羊肺部发育类似于人类。每只羊都在装满人工羊水的袋子里长大，心脏的搏动将血液通过脐带输送到一台像胎盘一样的机器，机器负责增加氧气并且过滤二氧化碳。

在28天的试验里，一只早产的羊羔在人造子宫里生长，它能动，能睁开眼睛，还长出了羊毛。

研究小组报告说，这些羔羊的肺和其他器官的发育状况和在真正的子宫中一样，这一结果推动了早产儿养护技术的发展。研究中的一些小羊羔已经长大，其中一个现在已经一岁多了，在各方面都正常，包括大脑发育状况。

“我们没有针对小羊的智力测试，”研究负责人艾伦·弗莱克在新闻发布会上说，“但我们认为这些小羊很聪明。”

弗莱克说，研发人造子宫的目的不是把婴儿完全放在母体外，更不是为了挑战妊娠时间的极限。研究人员的目标是让在妊娠28周之前出生、尚不具备呼吸能力的婴儿具有更高的存活率和更好的健康狀态。

埃博拉病毒检测方法取得重大进展 

2014年埃博拉病毒爆发后，在西非夺走了1.1万多条人命。在那以后，纽约州立大学奥尔巴尼分校的生物化学家穆罕默德·伊吉特发明了一种新的低成本测试方法，能够在尿液中检测出这种传染病的生物标志物。样本变成红色意味着感染病毒，紫色意味着没有感染病毒。

其他测试方法需要几天才能得出结果，而伊吉特的方法可以在几个小时内判断是否感染。——凯瑟琳·朱克曼