日食之战

尼娜·斯特罗施里克

为了去看1937年的那场日全食，一支美国考察队在贫瘠的坎顿岛上扎营，这支队伍与另一支观察队伍竞争，挑起了一场争夺这个太平洋岛屿主权的拉锯战。《美国基督教科学箴言报》将该岛形容为“那些毫不在意树荫或饮用水的人，以及喜欢孤独的人”的理想归处。

“天气十分晴朗。”1937年6月8日，在一个荒无人烟的太平洋环礁上，美国国家广播公司的一个广播员正在播报。几分钟后，月亮挡住了太阳——报道中所称1238年来持续时间最长的日食开始了。

偏僻的坎顿岛是观测这场日食的最佳地点，7分钟的时间里，月亮遮挡下的太阳呈弧线划过天际。国家地理学会与美国海军联合探险队拖运了10吨重的设备，从华盛顿特区到檀香山，然后行进3000公里进入太平洋，才到达坎顿岛。这支13人的队伍由科学家和摄影师组成，他们在一块巨大的混凝土纪念碑上插上两面美国国旗，以此标志他们此次任务的成功。而不远处，一支英国赞助的科学考察队也插起了他们的英国国旗。

这场友好的竞争迅速发展为外交上的争端。坎顿没有树荫或永久饮用水，但它地理位置极佳，可供往返于夏威夷和澳大利亚之间的飞机补充燃料。1937年8月，英国派遣两名官员去那里建立基地，并请求美国移开它的标志，而富兰克林·羅斯福总统声称拥有对坎顿岛的主权，并派遣三名夏威夷“殖民者”居住在那里。

根据媒体报道，随着第二次世界大战的逼近，日本把英国对侵略的容忍“视为英美两国合作的证据”。不出所料，美国和英国同意共同管理坎顿岛，以期阻止日本利用它。美军建立了一个简易机场，并在那里安置了超过1000人。尽管日本不时组织潜艇及轰炸机袭击，坎顿岛却基本从战争中完好地幸存下来。

美国人最终在1976年离开了这个岛，三年后，坎顿加入基里巴斯共和国。几年前，那里仅余二十几人留守，很快这个岛就可能重回无人居住的状态。