空气里的奥秘

四川省达州市通川区邮政四段518号信箱 欧阳军

空气里的奥秘

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1733年，约瑟夫·普利斯特里出生在英国一个叫费尔特赫德的小农庄，农庄的收入很微薄，很难维持普利斯特里一大家子的生活，因此在很小的时候，小普利斯特里就懂得帮助父母干活了。

父亲是一个快乐的人，即使生活穷困，他依旧很快乐，经常边工作边唱歌，小普利斯特里喜欢在父亲身边干活，一边听父亲歌唱一边默默地记着父亲唱的歌词。不久，小普利斯特里便会唱所有父亲能唱的歌了。

普利斯特里8岁时，家里情况更糟，常常入不敷出，有时还要饿肚子，父母决定把长子约瑟夫·普利斯特里送到萨拉姑姑家里去。

这天晚上，妈妈忙完了一天的活，抱起了8岁的儿子，因为是长子，普利斯特里已经很久没有享受这种温柔的母爱了。

“孩子，你以后就住在萨拉姑姑家里了。咱们钱少，萨拉姑姑家可富了，她会给你买新衣服的，你的旧衣服就留给弟弟吧。”

普利斯特里流泪了，他再也没问什么。他已经懂得了贫困意味着什么。

从此，普利斯特里离开父母到了姑姑家，在这里，他不再需要去锄草或到织布作坊去劳动，除了学习以外，他还有些空余时间。

现在普利斯特里有自己的娱乐生活了——他背着姑姑去抓甲虫、蜘蛛和小昆虫，并且把它们装进瓶子里，他将瓶口紧紧塞住，用蜡封住，这个秘密只有弟弟知道。

每当弟弟来姑姑家，他俩就关在小房子里，玩个没完。

“瞧，这个带十字勋章的胖家伙，它关在瓶子里已活了十天了。”普利斯特里指着一个胸前有十字花纹的甲虫，对弟弟说。

“而这个，瞧，这个绿色的小甲虫，只关进去两天就死了。瓶口我用蜡封住了。”普利斯特里又指着另一个瓶子兴致勃勃地说。

“这是罪过，哥哥。”弟弟小声地说：“你为什么要折磨这些小生命呢？”

“我想知道，它们在密封的容器中能活多久。”普利斯特里依旧兴高采烈地说。

“因为瓶里的空气不多，空气被虫子他们用光了，它们就死去了。”普利斯特里激动地说，他把在学校里老师教的知识都用上去了。

“空气怎么会用光呢，你不是密封着吗？”弟弟好奇地反问道。

“是的，我也在考虑这个问题，可就是想不出答案。我在想，空气里肯定有什么稀奇的玩艺吧，我想，长大后我会知道的。”普利斯特里说。

不久，约瑟夫·普利斯特里被姑姑送进了一家教会学校，在这里，他学习神学、拉丁语和希腊语。在从事神职的同时，普利斯特里没有放弃自己喜欢的专业，在空余时间里依旧研究自然科学。他决心解开甲虫在密封瓶中死去的秘密：也许——存在着好几种空气？一种是一切生物呼吸的纯洁的空气，而另一种是失去了某种成份的空气。在后一种空气中，生物就会死亡。

普利斯特里通过多次实验，终于发现了空气中能维持呼吸，能维持燃烧的气体，这种气体就是氧气。

约瑟夫·普利斯特里的第一个科学成就就是制成了苏打水，因为这项发明，他获得了皇家学会最高奖章——科普莱奖章。后来还制取和研究了许多气体，其中有二氧化硫、一氧化硫、氨……这使他成为了气体科学的创始人。