奥钦莱克让隆美尔最佩服的英国将领

奥钦莱克让隆美尔最佩服的英国将领

世界战争史上产生过许多棋逢对手的对决者，比如屋大维与安东尼、拿破仑与威灵顿等等。如果提到二战时号称“沙漠之狐”的德国名将隆美尔，人们自然会想到他的死敌蒙哥马利，然而在蒙哥马利之前，还有一位英国将军曾长期与他周旋，而且还战胜过他。

克劳德·奥钦莱克爵士，是蒙哥马利之前北非英军第八集团军的最高指挥官。他1884年出生，后如父亲所愿成为著名的桑赫斯特军事学院的一员。毕业后，他以见习军官的身份去到印度，由于这位年轻军官相对温和的做派，颇受当地居民好评。

一个忙碌的将军

第一次世界大战爆发后，奥钦莱克奉命前往中东战场。此后数年间，随着英军在中东逐渐采取主动，他所在的部队杀入了底格里斯河流域，并在美索不达米亚战役中，屡立战功。

一战结束以后，奥钦莱克受邀担任了英国皇家参谋学院的讲师，授课颇受学员好评，同时也在英军上层建立了不少人脉关系。两年后，奥钦莱克离开了英国皇家参谋学院，先去了阿富汗，然后又被任命为驻印度英军代理总参谋长。当第二次世界大战爆发时，他又奉召从印度赶回了英国。

奥钦莱克在二战中的首个职务是第四军军长。1940年5月，他率部跨越英吉利海峡加入了法国战场，后来又临危受命，被派到挪威北部组织英军的撤离行动。之后，他担任了南方防御部队总司令，这个岗位的职责就是组织国民自卫军，以应对英国可能遭受的德军入侵。1940年11月，在德军入侵英国本土的威胁已经不复存在以后，他重返了印度，任驻印英军的总司令和参谋长。在印度期间，奥钦莱克还派出军队帮助驻伊拉克的英军平息了一场叛乱。他的这一果断行动，使他受到了英国首相温斯顿·丘吉尔的高度赞赏，而后者正在寻找一个能够帮助英军取得胜利的将军，以此来提振英军的士气。

坚持就是胜利

当意大利参战后，墨索里尼派军入侵了埃及，战斗在埃及和利比亚边境打响。当时指挥着北非英军的韦维尔将军以少敌众，成功地把兵力超过英军3倍的意大利军队赶回了利比亚，一下子成了家喻户晓的名将。不过，在1941年春天，当韦维尔的攻势告一段落时，英军却在希腊和克里特岛上连续被德军击败。之后，希特勒又派出了一支小型装甲部队前往北非，以挽救他的意大利盟友。这支部队即由在法国战役中崭露头角的隆美尔将军指挥。隆美尔和他的非洲军团迅速夺回了意大利人失去的东西，并持续重创韦维尔的英军西沙漠军团。英军在这段时间里的唯一亮点，就是守住了北非港口城市托布鲁克。韦维尔随后推出"战斧行动"，结果又被隆美尔打败。

是役后，韦维尔被就地解职，奥钦莱克于1941年6月22日来到开罗，成为英军西沙漠军团的指挥官，西沙漠军团亦被正式更名为英国第八集团军。面对能力非凡的隆美尔，奥钦莱克深知打一场无准备之仗就等于是自寻死路。为此，他果断拒绝了首相的施压，表示自己暂时不会主动出击，一切要等准备好了再说。当然，奥钦莱克也不是毫无作为。他很快制订了旨在攻下利比亚昔兰尼加地区的“十字军行动”计划，这次反击战在11月18日凌晨打响。开始两天，英军一切顺利，但到了第三天，隆美尔袭击了英军薄弱的侧翼，重新获得了战场主动。但奥钦莱克的信心并未动摇，他告诉首相：“实现我们的直接目标，即摧毁德国装甲部队的前景，看来还不错。”可是奥钦莱克的副手阿兰·坎宁安少将已经变得有些惊慌失措了。他不但擅自下令停止进攻，还要求奥钦莱克准许自己撤到埃及去。奥钦莱克立即飞到了第八集团军司令部，在一线评估情况，并安抚军心。“我认为隆美尔的处境可能和我们一样糟，”奥钦莱克告诉坎宁安，“我的命令是继续进攻，而且我在任何时候都不会怀疑自己决策的正确性。请用尽你所有的资源打击敌人，哪怕只剩下最后一辆坦克！”

事实证明奥钦莱克是正确的。在付出了重大代价后，英军终于截停了隆美尔的装甲部队，隆美尔只得放弃进攻，向西撤退。“十字军行动”虽然打得异常艰难，但却是英军第一次战胜隆美尔。回到开罗，奥钦莱克做出的第一个决定就是解除坎宁安少将的职务，然后他又以用人不疑的姿态任命自己的参谋长尼尔·里奇少将为第8集团军司令，从而令44岁的后者成为了英国历史上最年轻的集团军司令。

不打无把握之仗

和隆美尔一样，奥钦莱克深知和自己的部队在一起的重要性。是故尽管里奇非常年轻有为，但奥钦莱克还是经常亲自指挥第八集团军的行动，让里奇这个司令看起来只是像他的副手。12月1日，他飞到了战斗最激烈的地方，和士兵们待了10天，和战士们同餐同寝，就是以这样的方式，他把“十字军行动”从一场灾难变成了一场胜利。不过隆美尔仍然有能力施展他的“战场魔法”。此后，他率部成功地逃过了奥钦莱克辛辛设下的圈套，非洲军团秩序井然地撤退而去。英军随后收获的一个重大胜利是解了托布鲁克之围，让33000名轴心国士兵成了俘虏，英军还击毁了300辆德意坦克。这次胜利，使北非对峙线又回到了10个月前的状态。1942年春天，北非战场的主基调仍然是休整和补给，双方都在为下次大战积蓄力量。丘吉尔一再催促奥钦莱克立即发起进攻，他说：“就现在，假如不能更早的话。”但习惯于稳扎稳打的奥钦莱克的回答仍然是：“当我看到成功的机会出现时，我自然会动手。”

最后，还是隆美尔抢先动手了。5月26日，德国步兵正面攻击了在加扎拉的英军防线，同时以装甲部队包抄其南面。但英军早已严阵以待，两天战斗下来，德军损失了三分之一的装甲力量，隆美尔只得暂停进攻。“干得好，第8集团军，”奥钦莱克在开罗高兴地说，“继续就这么干！”战场态势已经改变，现在正是英军转守为攻的大好时机。奥钦莱克立即敦促里奇发动进攻：“我们必须做好准备，立即行动，不计代价。”但在这关键时刻，里奇却犹豫了。在接下来极为宝贵的两天时间里，他一直在反复权衡，并未发动进攻。这让隆美尔又恢复了生机。接下来，德军又发动了新的攻势，令英军损失了超过100辆坦克，而且造成上万人的伤亡，至少3000人被俘。6月20日，德军攻克了托布鲁克。这是对英国来说，是沉重的一击，丘吉尔后来说这是整个战争期间，他最痛苦的一刻，是“毁灭性的和彻头彻尾的打击”。德军在攻陷托布鲁克一周后，又推进到了埃及边境，危及到亚历山大和苏伊士运河。丘吉尔再次敦促奥钦莱克投入战斗，但奥钦莱克选择了战略后退，他向他的军队发出命令：“我从来就不喜欢失败。我要赢。敌人是希望占领埃及，但我会给他们画下一道停止线的。”25日，奥钦莱克飞到第8集团军司令部，解除了里奇的职务，并亲自接管了第8集团军。之后，他又坐火车赶到阿拉曼，在距亚历山大不到100处，他着手布下了一道狭长的防线，这就是他给隆美尔画出的“停止线”。

在接下来的6周时间里，奥钦莱克一直和自己的部队待在一起，这很好地鼓舞了士气低落的部队。7月21日，第8集团军发动一次较大规模的进攻，打穿了德军的主要防线。是役是奥钦莱克对隆美尔的第二次胜利。但此时，丘吉尔就已经决定解除奥钦莱克的职务了，因为“奥钦莱克必须要为第八集团军这段时间以来的损失负责”。8月15日，奥钦莱克神色黯然地离开了开罗，回到了他熟悉的印度，并在那里一直低调地待到了二战结束。

据《军事文摘》鸿渐／文整理