莲花：出淤泥而不染的远古记录者

史军++子鵺坊

古老的莲花家族

在进行户外活动的时候，我经常会问一个问题，莲藕究竟是莲花下面结的，还是荷花下面结的？无论回答荷花，还是回答莲花，都是正确的。因为荷花和莲花本来就是一种植物，只不过取了不同的名称而已。

虽然我们今天看到的莲花有白、有红、有绿，有的轻如薄纱，有的圆如绣球，但是这些花朵都是一个物种，那就是莲。莲曾经也有很多兄弟，在1.35亿年前，莲家族有十几个物种遍布全球的湖沼水体之中。然而在随后到来的第四纪冰期中，莲家族受到了重创。大多数成员都消失在封冻很久的水体之中，只有莲和它的小弟美洲黄莲幸存了下来。到今天，全球的莲家族几乎就靠莲这一个物种在撑台面。还好，莲并没有让人失望。

中国人看待植物的眼光，通常充满了实用主义色彩。绝大多数观赏花卉，并不是因为花朵美艳进入我们的生活，而是有着这样那样的实际用途，比如说桃花可以贡献果实，牡丹可以贡献药物。而莲花呢，则是一个从头到脚都可以拿进厨房的好东西，莲子做羹，莲藕炖汤，荷叶包饭，连嫩藕带都可以做成爽口小菜。中国人食用莲藕的历史堪称久远。在有5000年历史的仰韶文化遗址中就出土了碳化的莲子，长沙马王堆汉墓中出土了盛放藕的食盒，这都说明莲藕早就冲上了我们的餐桌。至于对莲的文字描述就更多了，在《诗经》中有最早的关于荷花的描写，“山有扶苏，隰（音同‘夕）有荷花”。

从荷花池到碗中莲

至于赏荷花的历史，大概可以追溯到战国时期，吴王夫差为了讨西施欢心，特意在王宫中修建了“玩花池”，里面栽种的都是漂亮的水生植物，荷花自然是其中的明星了。从西汉到东汉，皇帝们都对荷花有不小的兴趣，开凿荷花池是皇家园林的必要设计，只不过这个时期皇家荷花池的功能主要是为了收纳贡品。没错，当时的北方大地仍然鲜有荷花种植，荷花基本上都来自于湖泽密布的江南区域。能作为贡品，那就说明此时的荷花仍然是个稀罕物。

时间从魏晋滑向宋朝，荷花的种植和使用都出现了突破性进展。在北宋时期的东京（今河南开封），荷花被搬上大街。工匠们在皇帝专用的御道和行道之间开挖了两条御沟，在沟里面种上了荷花，这也是荷花在城市景观设计中的创新使用。只能说，北宋的园艺师们，你们真会玩！

在努力装点城市景观的同时，更多的荷花逐渐走入民居之中。当然了，民居里可没有荷塘这种奢侈的建筑形式。于是，从元朝开始，荷花的种植逐渐向小型化和盆栽化转变，出现了一些“花開如钱大”的袖珍品种。在随后的明清两代，荷花的种植更是蓬勃发展，各地的园林水体中也都种满了各式各样的荷花。清朝嘉庆年间的《缸荷谱》中就记载了33个荷花品种。

在20世纪初的战乱年代，中国的荷花栽培一度陷入冰冻期。在新中国建立之后，荷花栽培事业重新蓬勃发展起来，千年莲子再度开花。

千年莲子能“复活”

其实千年莲子复活早就不是什么新鲜事儿了。早在20世纪50年代，中国科学院植物研究所的科研人员就做过相同的事情。他们所用的种子是在辽宁普兰店发现的。

这些种子仍旧保存在古荷塘遗迹中，他们的表皮近乎碳化。经过同位素分析检测，这些莲子已经有上千年的历史。在相关的考古工作完成之后，研究人员尝试对这些古莲子做了一些处理—把表层碳化的莲子外壳打开。这样的莲花种子竟然发芽了。不仅如此，这棵发芽的幼苗最终长出了莲藕，开出了美丽的莲花。到今天，我们在中国科学院植物研究所的古代莲景区，还能欣赏到这些千年莲花绽放的花朵。

其实，长寿种子再发芽，在自然界并不鲜见。1963年到1965年的一项考察中，以色列科学家在一座俯瞰死海的宫殿遗址中，发现了两千多年前的椰枣（即伊拉克蜜枣）的种子。这些椰枣的种子也能够生根发芽。最为戏剧性的是这些种子于1965年被发现后，就被考古学家束之高阁了，直到40年之后，才有好奇的植物学家将它们弄来播种。谁都没有想到在播下的3粒种子中，竟然有1粒发芽了，并且长成了一棵健康的椰枣树。

这些种子之所以能保存千年之久，一方面是因为莲子和椰枣种子都有致密的果皮，这层保护壳可以让种子与外界环境隔绝开来；另一方面，莲子保存的地点是缺少氧气的沼泽泥之中，而椰枣种子身处沙漠干旱环境，在这些地方，种子几乎处于休眠状态，可以长时间地保存。

绿色莲和千瓣花

然而，观众欣赏所谓的千年莲花，大多数时候只是看一个热闹而已。莲花的花型和花色都在不断地发展变化，以适合现代观众的品味。

同很多朋友一样，我非常喜欢一首歌曲叫《蓝莲花》。然而，我可以肯定，这首歌中咏唱的并非莲花，因为这世界上压根就没有蓝色的莲花。在自然状态下，莲花主要呈现出红、白两色。道理很简单，莲花根本就没有合成蓝色花青素（比如飞燕草素）的基因。至于说绿色的莲花，则是因为花瓣中意外地出现了叶绿素合成基因，这种本该出现在叶片中的色素染绿了花瓣。附带说一句，真正的蓝莲花只出现在睡莲之中，但是睡莲跟莲花就没有交集了，就像海豚和鲨鱼只是在相貌上相似而已。

至于重瓣莲花，则是因为控制其花朵生长的基因出现了问题。一是，花瓣增生，产生了多轮花瓣，这就是多数重瓣花的来源；二是，有些花朵的雄蕊变成了花瓣的模样，让整朵莲花都变成了牡丹绣球的样子。甚至还有雄蕊、花托、心皮全部瓣化的千瓣莲，着实让人称奇。

时至今日，莲花的形态已经有了翻天覆地的变化，白垩纪的莲花老祖宗估计很难认出这些子孙了。在未来，随着基因调控技术的发展，各种各样新的形态和颜色的莲花将出现在我们身边，也许是荷花池，也许是水缸，也许真的成为旱生的地被花卉也未可知。朋友们，你们心目中最美的莲花又是什么样子的呢？