肺鱼，我该叫你祖先吗

冉浩/文

肺鱼，我该叫你祖先吗

冉浩/文

有一类鱼，它们至少在数亿年前就已经存在了，那时候陆地上还没有动物----- 蛙、蜥蜴、蛇、鸟、老鼠等，统统都没有。它们曾经生活在海洋中，并且逐渐向陆地的淡水挺进。它们曾经盛极一时，它们疑似是动物登上陆地的先驱。如今，它们已经没落，成为了活化石般的存在，它们，就是肺鱼。

肺鱼近距离的正面照

真的是用“肺”呼吸

肺鱼分布在热带地区，大的可以长到1米左右，样子很像鲇鱼，但它和鲇鱼很不一样。一般来说，鱼类都是用鳃呼吸的。如果我们把鱼儿脑袋上那一张一合的鳃盖打开，就可以看到里面像一排排小刷子一样的鳃。水流从它们的嘴里流入，由鳃排出，而水中的氧气则会被鳃里丰富的血管“吸收”。鳃是鱼在水里呼吸的神器。肺鱼当然也有鳃，但它神奇的地方在于鳔。

鱼鳔是用来控制沉浮的，里面充满了气体。鳔的收缩和舒张可以改变气体的体积，调节肺鱼受到的浮力，潜艇就是利用这个原理上浮和下潜的。但肺鱼改造了鳔，它在食道那里为鳔做了一个开口。这样，它就可以通过嘴巴把气体吸入鳔中，就像我们张嘴吸气一样。而当鳔收缩的时候，气体又能排出体外。鳔的功能很像我们的肺。

肺鱼的鳔

长得像，不一定是肺鱼

你在水族馆里可能会看到它，但它不是肺鱼，而是海鳝，一种非常凶猛的海洋鱼类。它看起来非常懒散地沉在水底，但实际上正随时准备发动雷霆一击。曾经有潜水员被它咬掉了手指头！海鳝平常以其他海洋动物为食。

外表光滑、无鳞、皮厚的海鳝

拥有“肥壮”厚鳍的澳洲肺鱼

祖先，还是先行者

由于肺鱼非常古老，又是最先向陆地河流探索的鱼类之一，科学家怀疑肺鱼的鳔很可能就是我们肺的原型。如果真是如此，我们大概得管它叫声祖先了。

很快，科学家又有了新的证据，那就是肺鱼的鳍。以非洲肺鱼为例，它的两侧的鳍是四根肉质的“小须子”，看起来完全没有游泳的作用，游泳只能靠那宽大的尾鳍。但是这四根肉鳍却有一个神奇的作用——在水里爬行。

放大观察肺鱼缓慢的“行走”

用鳍在爬行的非洲肺鱼

肺鱼的鳔像人类的什么

没错！是像我们的肺！肺鱼的鳔里布满了毛细血管，可以大量运送氧气，保证正常的呼吸。

于是，肺鱼就具备了在水中用鳃呼吸，在陆地用“肺”呼吸的双重本领。也正因为如此，它们逃过了灭绝的厄运——它们可以进入季节性干枯的河流，在河底筑巢。当河流干涸的时候，它们就躲在地下休眠，呼吸空气以生存。

在这样的环境中，其他只有鳃的大型鱼类是很难生存的，更不要说与肺鱼展开竞争了。

芝加哥大学的科学家曾用视频记录和分析过它的爬行方式。它的鳍就像陆地动物的四肢一样在水下摆动，推动它向前爬行。这一行为会不会就是后来陆地动物爬行方式的前身呢？

另有研究表明，人类早期胚胎发育时期四肢的骨骼，很像肺鱼鳍的骨骼。看来，肺鱼作为陆地动物祖先的猜测得到了新证据支持。

但是，不管肺鱼是不是我们的祖先，在远古，它作为水生动物向陆地进军的先行者的地位是肯定的，而它们能够幸存至今天，也是一个奇迹。

肺鱼大家族