可以吃的无人机

姚芳沁

曾经的战争武器无人机，如今已出现在越来越多的商业领域，比如担任航空摄影家或快递员。它的新功能还在增加，来自英国的公司Windhorse Aerospace正在设计一款用完可以吃掉的无人机。

在全球那些饱受战乱和饥荒之苦的地区，比如叙利亚或也门，这种无人机的新功能的确具备应用场景。“我想要开发出一个在灾难救助时，能被彻底使用的包裹运送系统，由于基础设施遭到破坏，它能抵达到传统运输手段所到达不了的地方，从而使更多的人得到及时的救助。”Windhorse Aerospace的创始人Nigel Gifford对《第一财经周刊》说。

Gifford开发的这款名为Pouncer的无人机将会有三种型号：最小的能装载20公斤物品，中型承载量为50公斤，可满足50人一天的食品需求量，最大的承载量则能达到100公斤。根据目的地的情况，无人机可以通过地面弹射、热气球或是货机投放。一架大力神C-130运输机可以装载90架Pouncer无人机。Gifford表示，Pouncer的投放精确率可以达到目标点的半径7米以内。

目前，为灾难地区投放救助物品主要使用的是军用飞机释放降落伞空投的形式，但Gifford认为这种方式既浪费又非常昂贵。去年3月，联合国全球食品计划向受到ISIS恐怖组织攻击的叙利亚城市代尔祖尔的20万难民投放了21个救援食品包裹，最终4个包裹因为降落伞故障被摧毁，7个降落在距离目标太远的位置，而另外10个则一直没被找到。

而即便是那些到达灾民手中的食物也无法得到高效利用。联合国难民署规定人道主义每日配额每人每天固定的配额是一份包含2200卡路里的包裹，但它不会根据当地人的文化、宗教或是饮食结构做出调整，因而很多食物会被浪费。Gifford希望Pouncer能彻底杜绝浪费。

中型Pouncer 3米长的机翼和1米长的机身中将装满真空包装的压缩食物和医疗救助用品，它们会根据救助地区的具体情况定制设计。木质的飞行构架是由可持续材料制成，表面由基于淀粉的可生物降解的热塑性材料包裹，它们能被拆解下来用于生火做饭或是取暖。

长距离投放的精准性是Pouncer的另一大优势。通常情况下，通过货机降落伞投放需要货机飞跃目的地上空，在距离目标3.5英里（约合5.6公里）的范围内投放，而有了Pouncer，货机则可以在1万英尺（约合3048米）的高空距离目的地21英里（约合33.8公里）以外的地方投放无人机。尤其是在战乱地区，这能显著降低空投飞机和飞行人员可能承担的风险。同步的GPS导航系统能让多架无人机同时投放并准确到达不同的指定目标。

Gifford本人曾5次参与过珠穆朗玛峰的探险以及上千次的高空跳伞，过去曾是军队的物流专家，专长是在危险环境下提供后勤供给。Gifford表示，Pouncer的概念也主要是受跳伞的启发。他曾打电话给英国部队的跳伞中心询问一名翼装飞行员可以飞多远。“她的体重是75公斤，可以飞行12英里（约合19公里），那时我就确信Pouncer的概念是可行的。”

Gifford举了2014年尼泊尔地震的例子来证明Pouncer的潜力。受地震影响的村庄位于喜马拉雅地区高处，当时灾民持续好几周无法得到任何外来供给。Pouncer无人机则可以通过从印度起飞的货机，在印度和尼泊尔的边境地带投放，更快更廉价地进入到传统手段无法到达的地方，能装载和运输的食品也要比传统的人道主义每日配额多出许多。由于Pouncer可以在高空投放并具有更长的滑行里程，和降落伞投放相比，它也更不易受到自然环境的影响。

但最让Pouncer与众不同的地方在于，在完成送货任务之后，它可以被吃掉—至少它全身的每个部件都可以被拆解下来为灾民提供有效的帮助。为Pouncer设计可食用的材料是Windhorse Aerospace团队接下来半年内的主要研发方向。

目前，构成无人机可食用的材料还没有完全公布。正在开发的食材包括蜂窝和压缩蔬菜，意大利香肠则可以用来造起落架。“意大利香肠具有很强的韧性。”Gifford说。他们还在测试如何通过缓慢烹饪意大利面来增强其韧性的效果，以及使用多少浓度的食品比例可以仿制木质结构。

Windhorse Aerospace目前已经投入了46万美元的资金，它还计划在接下来的几个月中推出一个众筹项目。Gifford表示，Pouncer的造价仅为500欧元，在成本上也有竞争优势。他们还在想办法让Pouncer的组装变得更简单更便宜，目标是让没有任何技术背景的人都能组装它，并且把最大型的Pouncer成本控制在100欧元以内。

Pouncer已经吸引了包括无国界医生、国际援救委员会、乐施会、世界卫生组织、国际红十字会等救助组织以及空客的兴趣，但也不是所有人都看好它。

救助儿童会的首席执行官Kevin Watkins就认为无人机在大规模的食品投放上不会有任何作为。索马里一场旱灾就意味着至少有100万名儿童会遭受严重营养不良。“很多人都处在生命的边缘，一旦出现肺炎或是腹泻发作就意味着死亡。这需要国家机制来解决，几架无人机根本无济于事，”Watkins说，“无人机更擅长爆炸和杀人，它们和解决饥荒问题一点儿也不沾边。”不过，他也认为无人机在运送药物方面或许可以有更大的作为，目前在坦桑尼亚和卢旺达就有无人机为当地生育女性提供药物。

無人机最近的口碑确实不太好。仅2016年上半年，就有34起无人机差点撞上大楼和飞机的报告，超出2015年全年的29起，英国民用航空部门不得不推出新的规定禁止无人机飞得太高。但Gifford强调，Pouncer无人机在紧急状态下对偏远地区的救助有着更好的效果。

Gifford过去还曾开发了一款高空无人机Aquila，它可以向偏僻地区传送互联网和手机信号。这款Wi-Fi发射无人机在2014年被Facebook以2000万美元的价格收购。这款无人机装有太阳能面板，使其能在空中持续飞行90天。被Facebook收购之后，它的机翼被加长到和民用客机同样的大小。去年6月，Aquila在美国的亚利桑那州完成了首次成功飞行，时长为96分钟。

Gifford认为Pouncer可以实现如同Aquila一样的影响力。Windhorse Aerospace 25人的研发团队总共花了18个月的时间开发出了Pouncer的样板模型。能拿到牌照的飞行器需要经过9项技术测试，目前Pouncer已通过4项，Gifford相信，Pouncer再经过半年的时间便可以通过所有测试并最终投入生产。

Gifford对自己的技术很有信心，现在让他最担心的是如何让监管部门也相信这款特殊材料制成的无人机是可靠的—用食物做成的无人机上天，对监管部门来说可能也是头一次遇到。