湖底“怪兽”，专食人脑

倪显丽

當你在湖水中戏耍时，一个看不见的隐身“怪兽”悄悄潜入你的大脑，并蚕食你的脑细胞直到你停止呼吸。这个恐怖的隐身“怪兽”绝非是科幻小说里的生物，它确确实实就隐藏在你身边。它就是为生物学家们所熟识的阿米巴虫。这是一种很小的（体长通常在20纳米～800纳米）可以随意变换体形的寄生虫。自20世纪60年代首度发现该病以来，目前全世界已经发现了数百例。随着全球变暖问题的严峻化，这种生物的活动范围越来越广泛，危害也与日俱增。

2016年8月14日，家住深圳的何先生和两个孩子在一处景区玩水，19日何先生开始出现头痛咳嗽等症状，当时以为是感冒了。8月21日，何先生病情加重转入神经内科，医生起初怀疑是化脓性脑膜炎，并且对何先生的脑脊液进行化验，但是这期间何先生逐步发展为脑疝和瞳孔放大。9月3日何先生在深圳市第三人民医院不治身亡。

那么何先生究竟得了什么怪病呢？最后，深圳市第三人民医院的病例诊断是阿米巴脑膜脑炎。阿米巴脑膜脑炎是由阿米巴原虫引起的一种中枢神经系统感染，极难治疗。这个阿米巴原虫到底是什么，主要存在于哪里？阿米巴原虫几乎无处不在，游泳池、湖水、瓶装矿泉水、海水、热水浴盆、泉水、污水、土壤、家畜粪便甚至潮湿的空气中，都可能有它们的身影。它们喜欢从鼻孔侵入人类的大脑，专食脑细胞。人类脑部一旦遭受它的侵害，开始会出现味觉和嗅觉异常，是病原体侵入的反应。感染的早期症状包括：头痛发烧、恶心呕吐、颈部僵直；晚期症状有：眩晕、丧失平衡感、癫痫发作以及出现幻觉。患者往往死于大脑感染肿胀、颅内压骤升而引起的大脑机能停止。一旦出现症状，感染者往往只有3-7天的生命。

我国的第一例感染病例发生在1978年河南驻马店地区，由上海第一医学院1984年报告。以后，北京友谊医院于1991年和1996年各报告一例，2003年海南琼中县报告一例，2006年河北省石家庄报告一例。值得关注的是，在我国目前证实的病例中，无一例患者能存活。

“食脑虫”真的吃脑子？

“食脑虫”只是一种形象的说法，正常情况下阿米巴虫生活在世界各地的江河湖泊、温泉，乃至不洁的游泳池里。它们一般栖息于水体的底层，因此，一旦有人搅起水底，尤其是鼻子进水的话，那么阿米巴虫随即侵入人的嗅神经，接着向脑部侵犯，以人类的脑细胞为生。人一旦受到阿米巴虫的侵害，先是脖子僵硬，头疼，发烧，以至行为古怪，最后不治身亡。尽管研究人员现在已经在试验室里研制成功能杀死阿米巴虫的药物，但还没有临床应用。因此，一旦有人脑部遭阿米巴虫的侵害，那么生还的几率为零。同样，吃了带有阿米巴虫的食物或水后，阿米巴虫一旦进入肠道，就会开始分泌一种引起肠黏膜发炎、水肿、糜烂和溃疡的溶组织酶，引发阿米巴性痢疾。

阿米巴虫属真核单细胞生物（具有细胞核），能够通过变形达到移动的目的。通常，单细胞的阿米巴虫能够吞食并消化掉环境中的细菌。但是这种单细胞生物虽然能吞食金黄色葡萄球菌，却不能消化它。相反，金黄色葡萄球菌能够存活下来，并在阿米巴虫体内进行自我复制。研究发现，金黄色葡萄球菌被阿米巴虫吞噬后其数量增加了100倍，阿米巴虫充当了金黄色葡萄球菌的孵化器。由于阿米巴虫常常发现于医疗环境中，因此医院对阿米巴虫的感染控制具有重要意义。

早期的研究发现，病原菌（军团菌）能在阿米巴虫体内复制，然后被释放到环境中。这些被释放的细菌对生物杀灭剂和杀菌剂不敏感，并比在一般环境下自由生长的同种细胞更具侵略性。新的研究显示，阿米巴虫体内的病菌复制可能对金黄色葡萄球菌也具有相同的影响结果。研究人员表示，未来还需对阿米巴虫在金黄色葡萄球菌扩散过程中的作用进行更多研究，而且世界卫生组织也对清除阿米巴虫和金黄色葡萄球菌给予了高度的重视。

提醒：避免到池塘游泳

研究人员曾对世界不同城市的饮用水进行过抽样调查。目前饮用水卫生标准通常都是看水中是否含有细菌，细菌（多是大肠杆菌）只要除掉了，水就算作卫生了。但是，卫生的饮用水对于眼睛来说就变成了“脏水”。因为我们对饮用水的消毒大多用氯气，它可以将水中的大肠杆菌基本除净，可是这还远远不够。在自然界的水中广泛地存在着阿米巴虫，它是专门侵害眼睛的寄生虫。

眼睛是人体非常特殊的一个器官。它的作用很大，人们了解外界的信息，大多数是通过眼睛来获得的；同时它又很脆弱，它暴露在人体表面，一点点刺激就会对它造成严重的伤害。随着佩戴隐形眼镜的人群逐渐增大，引发眼睛感染的人数也越来越多。相对于普通人来说，戴隐形眼镜的人更容易发生眼部感染。这类人群造成眼睛感染的原因主要有三种：不经常清洗隐形眼镜，睡觉、游泳或洗澡时不摘眼镜，用劣质清洗液或清水冲洗眼镜。这三种情况引起的角膜感染，都有造成角膜溃疡的危险。这些感染中就有一种是由阿米巴虫感染造成的。

阿米巴虫有一个特点，就是它有两层韧性很强的外壳，这两层外壳可以为它抵御外界的破坏，因此阿米巴的生命力很顽强。阿米巴虫是造成隐形眼镜配戴者角膜感染非常重要的一个原因，尽管不是很普遍，但发病数量每年都在大量增加。

为什么戴隐形眼镜的人容易感染阿米巴虫呢？研究发现，角膜盲的患者中有很多人都戴着隐形眼镜，于是就怀疑是否这种角膜接触镜与角膜盲存在着某种联系。随后研究人员对这些患者所戴的隐形眼镜进行检查，发现大部分隐形眼镜上面附着有阿米巴虫，经研究得出这些角膜盲患者的致病原因，正是由于阿米巴虫的感染，而不是之前科学界所普遍认为的是隐形眼镜冲洗液的原因。

很多人常常戴着隐形眼镜去游泳、洗澡，这样很容易感染阿米巴虫，因此眼睛近视的人在游泳和洗澡时一定要将隐形眼镜摘下。此外，隐形眼镜盒的卫生也要时刻保持清洁，摘戴隐形眼镜时一定先要把手洗干净，并用专用的冲洗液浸泡和冲洗隐形眼镜，这样就不易感染了。

另外专家提醒，目前此病例预防缺乏有效措施，而且阿米巴原虫非常耐热，在温泉水中也能存活。所以预防感染的主要方法，就只能是不在不干净的河水、湖水、池塘水和温泉水中游泳、洗澡、洗脸，使用长期不流动的水管水时也要注意。一旦在游泳后出现头痛、呕吐、嗅觉异常、发热等可疑症状要立即就医。当然加强锻炼、注意营养、增强机体免疫力，也是很重要的预防手段之。

（责任编辑：曹伟 责任校对：司明婧）