15个关乎人类未来的重大问题

●史春树 译 周周 编 ○宋德禄 绘

1、人类有超越地球的未来吗?

“我认为从地球大规模移民是一个危险的设想。太阳系甚至没有其他地方能像珠穆朗玛峰峰顶或南极那样舒适。我们在这里提出的是世界级难题。不过，我猜到下个世纪，将会有成群的由私人资助的冒险家生活在火星上，以后甚至可能在太阳系的其他地方。我们当然祝愿这些移民先驱在使用半机械人技术和生物技术在适应陌生的环境时交到好运。在几个世纪内，他们将成为一个新物种，届时后人类时代就开始了。到太阳系之外去旅行是后人类有机或无机的一项事业。”

——英国宇宙学家和天体物理学家马丁·里斯

2、你认为我们会在何时何地发现外星生命呢?

“如果火星上有丰富的微生物生命，我怀疑我们将在20年内找到它——假如它足够像我们的生命形态的话。如果外星生命形态与地球上已知生命的形态差异太大，将很难被发现。也有可能那些幸存的火星微生物极为罕见，并且位于机器人着陆器很难触及的地方。木星的卫星欧罗巴（木卫二）和土星的卫星泰坦（土卫六）都是引人注目的地方。欧罗巴（木卫二）是一个水世界，更复杂的生命形态在此进化而来。泰坦（土卫六）可能是在太阳系中寻找生命的最有趣地方，它富含有机分子，但是很冷，而且没有液态水，如果泰坦（土卫六）上存在生命，它将与地球上的生命迥然不同。”

——科罗拉多大学天体生物学中心的哲学教授和研究员卡罗尔·E·克莱兰德

3、我们会理解意识的本质吗?

“有些哲学家、玄学家总是在武断地宣称人的意识及主观本质的不可知性。然而人们没有理由去为这种孤独求败的言论买单，反而有一切理由去展望科学终将对人的意识有一个自然而然的、可量化的、并且是可预测的理解，而那一天并不会太遥远。”

——艾伦脑科学研究所所长、《科学美国人》董事会成员克里斯托弗·科赫

4、全世界将来有一天会有足够的卫生保健吗?

“在过去的25年，全球社区在健康的公平问题上已经取得了巨大的进展，但这些进步还没有惠及世界最偏远社区。在雨林深处，由于人们与外界的交通和蜂窝网络被切断，那里的死亡率是最高的，获得的卫生保健是最有限的，护理质量是最糟糕的。世界卫生组织估计，有10亿人一生都没有看过医生。从他们服务的社区直接招募的医务人员可以弥补差距，他们甚至可以对抗埃博拉病毒等传染病并在卫生设施被迫关闭时继续获得初级保健。我的组织‘最后一英里健康’现在与利比里亚政府合作在9个地区的300个社区部署超过300名医务人员。但是我们无法独自从事这项工作。如果国际社会认真对待确保让全民获得卫生保健，必须投资于能触及最偏远社区的医务人员。”

——“最后一英里健康”的联合创始人兼首席执行官和哈佛医学院讲师拉吉·潘加比

5、脑科学会改变刑法吗?

“十有八九，大脑是一个因果的机器，在某种意义上，每个州都将其视为先行条件。这对刑法的影响绝对是零。首先，所有的哺乳动物和鸟类都有自我控制的电路，通过强化学习尤其是在社会环境中进行修改。刑法也关乎公共安全和福利。即使我们能识别连环强奸犯独有的电路，例如，他们不能仅仅被允许获得自由，因为他们会倾向于重复犯罪。例如波士顿牧师约翰·吉欧根猥亵大约130名儿童，‘他有那样的大脑，这不是他的错，所以让他回家吧。’假如我们得出这个结论，结果无疑是私自执法。当粗暴惩罚取代根植于多年的公正法律的刑事司法体系时，事情将很快变得非常丑陋。”

——加州大学哲学和神经科学教授帕特里夏·丘奇兰德

6、现代人在接下来500年生存的可能性如何?

“我会说我们生存下来的胜算更大。即使有大威胁——核战争或者也许是由气候变化产生的生态浩劫存在，无论如何也不会使人类灭绝，因为它们不可能将我们完全消灭。虽然现在有人恐惧电子智能产品会超越人类并有可能不依靠他们照样能活，但对于这种恐惧只需拔掉它们的插头就可以避免。”

——新墨西哥大学的物理学和天文学特聘教授卡尔顿·凯夫斯

7、我们是否更接近避免核毁灭?

“9·11事件以来，美国已经有重大政策将重点放在通过加强高浓缩铀和钚的安全和将它们从尽可能多的地点去除来减少核恐怖的威胁。一次核恐怖事件可能导致10万人丧生。然而，冷战结束30年后，涉及成千上万的核爆炸和可致千万到亿万人的立即死亡的核毁灭等的更大危险在美俄核对抗中仍然存在。

在纪念珍珠港事件时，由于存在苏联试图消灭所有的美国军队而进行先发制人打击的可能性，美国装模作样地展示了其核力量。今天我们不期望发生这样的攻击，但双方仍保持着携带约1000枚弹头的洲际和潜射弹道导弹以及报警就发射的态势。因为弹道导弹的飞行时间只有15到30分钟，所以可能导致亿万民众死亡的决定会在几分钟内做出。这就存在发生意外核战争甚至黑客造成发射的重大可能性。

美国不需要保持威慑的态势，因为美国在海上不可作为选定目标的潜艇上拥有大约800枚弹头。然而，如果发生一场核战争，美国战略司令部和俄罗斯战略导弹部队都希望在被摧毁前能够使用其脆弱的陆基导弹。所以冷战虽可能已经过去，但产生于与苏联对抗的末日机器仍伴随着我们——并且处于一触即发之势。”

——普林斯顿大学伍德罗·威尔逊公共和国际事务学院的名誉教授和科学与全球安全项目创始人之一弗兰克·冯·希普尔

8、我们将来能通过工程学取代所有的人体组织吗?

“1995年，我和约瑟夫·瓦坎蒂为《科学美国人》撰写了关于人工胰腺技术、人造皮肤等塑料基组织和可能帮助盲人看东西的电子产品的进展一文。这些都会梦想成真，或者作为真正的产品或处于临床试验中。在接下来的几个世纪，很可能几乎人体内每一个组织都能被这种技术取代。创建或再生如在大脑中发现的极其复杂和知之甚少的组织需要大量的研究。然而，让人看到希望的是，这个领域的研究将很快足以帮助治疗如帕金森氏症和老年痴呆症等患者的脑部疾病。”

——麻省理工学院大卫·H·科赫研究所的教授罗伯特·兰格

9、我们能够避免“第六次大灭绝”吗?

“它可以减缓，然后停止，如果我们采取快速行动的话。物种灭绝的最大原因是栖息地的丧失，这就是为什么我强调如果有必要，需建造一个半陆地半海洋的全球保护区，而且在我的书《半个地球》中，我展示了如何才能做到这一点。有了这个倡议（这项物种层面的生态学开发远远好于我们现在已有的生态系统），它也将需要发现和描述预计保留的1000万个物种。我们迄今为止只发现和命名了200万个物种。总的来说，环境科学延伸至涵盖现实世界，而且我相信其将是本世纪剩余时间里一项重大的科学倡议。”

——哈佛大学的大学研究名誉教授爱德华·O·威尔逊

10、我们能不毁坏星球就能养活这个星球吗？

“能。而以下是我们需要做的：减少农作物废料、生活垃圾和肉类消费；整合合适的种子技术和管理实践；让消费者了解农民在发达国家和发展中国家面临的挑战；增加用于农业研究和发展的公共资金；重点推进以可持续农业为特征的耕作的社会经济和环境状况。”

——基因组中心和加州大学植物病理学系荣誉退休教授帕梅拉·罗纳德

11、我们会发现一个孪生地球吗?

“我们发现其他恒星周围的行星比科学家在几十年前想象的更加丰富和多样化。我们还发现，这个星球上的生命所需的至关重要的因素——水——在太空很常见。我认为大自然似乎已经暗中布局来帮助包罗万象的行星包括类地球行星。我们只需寻找它们。”

——美国宇航局戈达德宇宙飞行中心重点研究外星球的天体物理学家阿基·罗贝若

12、有老年痴呆症的治疗方法吗？

“我不知道本质上是否有治疗方法，但我很希望在接下来的10年出现对老年痴呆症成功缓解疾病的疗法。我们现在已经开展预防试验，即使在人们显示疾病的临床症状之前对生物学干预进行测试。我们不必治愈老年痴呆症——我们只需要延迟痴呆5到10年。预算表明，将可怕的痴呆阶段延迟5年将减少医疗保险成本近50%。最重要的是，这意味着许多老年人可能会在舞厅跳舞，而不是在疗养院中死去。”

——哈佛医学院的神经学教授和老年痴呆症研究和治疗中心主任雷萨·施佩林

13、我们会得知暗物质是什么吗?

“我们能否确定暗物质是什么取决于对它的研究结果。某些形式的暗物质可通过与至今未被检测的普通物质的小规模相互作用被检测出。其他形式的暗物质通过它们对星系等结构的影响可能会被检测到。我希望我们通过实验或观察能了解更多。但这不敢打保票。”

——哈佛大学理论物理学和宇宙学教授丽莎·兰道尔，弗兰克·B·贝尔德

14、将来我们能控制精神分裂症或孤独症等棘手的脑部疾病吗?

“自闭症和精神分裂症等疾病仍难以捉摸，神经科学还没有找到机体性的解决方法。一些人说，这就意味着将来的解决办法只能完全依赖生物化学的方法，而不是神经结构。还有人认为关键是要让神经科学家开始考虑大脑的整体架构——而不是具体的神经系统问题。不过，当思考未来时，我突然想起诺贝尔得奖者查尔斯·汤斯的话，即，正是对事物的不了解才能让你产生新思想。”

——加州大学圣贤心灵研究中心主任迈克尔·加扎尼加

15、技术会消除药物开发对动物实验的需要吗?

“如果人体器官芯片可以证明是既健壮又一贯地涵盖复杂的人体器官生理学和世界各地不相关的实验室的疾病表型，就像早期概念验证研究所建议的，那我们将看到它们每天逐渐取代一个动物模型。这最终会显著减少动物测试的使用。重要的是，这些设备也将对现今不可能用动物模型进行药物开发来开辟新途径，比如个性化的药物和对使用具体病人的细胞所创芯片的特定基因亚种群的疗法开发。”

——哈佛大学怀斯生物工程研究所的创始董事唐纳德·E·因格贝尔