亚马逊海是否存在过？

●史春树 译 周周 编

大约一千八百万年前，加勒比海季节性地把内陆森林淹没，此时便有体型硕大的鳄鱼和海龟相继出没。

论生物多样性的地区，无可争辩地当属亚马逊河流域。这条从安第斯山流向加勒比海长达643.7万米的大河，拥有647.5万平方公里的流域，面积和澳大利亚大致相当，物种数达二百六十万之多，还有很多尚未被科学探知。已证明这个地区的面积之大。今天亚马逊雨林的生态系统所代表的动植物栖生地和野生动物的多样性和一千万年到一千八百万年以前那段时间相比只能算是个零头，那段时间这片区域会季节性地被加勒比海的海水淹没。

卡洛斯·哈拉米略是史密森热带研究所的一名科学家。他推出的结论是亚马逊流域曾经拥有一片广袤的内陆海，周边是季节性的海水泛滥区。加勒比水域深深渗入到亚马逊流域西部，雨季时咸海水大量涌入将雨林淹没，旱季时又从一些地区退去。

以前，人们认为亚马逊地区从古至今一直都是一片旱地。哈拉米略从开始就对这个说法持怀疑态度，他通过挖掘化石，设法把一个消逝的生态系统又拼接起来。他取出地下深处的岩心样品和土样，研究围绕亚马逊地区多个位置露出地面的岩层。

“我以为这是不可能的，” 哈拉米略说：“很难想象加勒比海会流进亚马逊西部地区……两地相隔太远了。亚马逊雨水很多，有大量的沉积物。洋流要穿过江河湖泊也是很难的。”

但是他又说，如果你能穿越时光，回到一千八百万年前，飞到距离地面一百英尺（30.5米）的高空，你会看到另一个世界，在一片广袤的区域，水陆交融。他几步走到电脑屏幕前并按下“播放”键展示一个数字化模型，显示这片已消失的海洋其范围随时间的变化而不断在改变。

“旱季时，你会看到永久性河流和数百个大小不等的孤立的湖泊，” 哈拉米略说道，“在这些湖泊之间，你会看到片片森林。然后到了雨季，那些河流很多会泛滥淹没整个地区。也许会有几处旱地。下一个旱季，河流湖泊又将会调换位置。这个过程持续不断。”

唐纳德·普洛特洛是一名地质学家，专攻南美洲历史。他说曾经存在着一个亚马逊海的理论并不新奇。这个说法至少可以追溯到上世纪50年代，但是迄今为止没人能拿出什么过硬的证据。

“我认为这里有一个关键问题就是，这个理论此前全部都是基于非常有限的露出地面的岩层，”普洛特洛说，“很难在亚马逊地区弄到什么有价值的东西，因为那里植被如此茂密。”

尽管一开始表示怀疑，但哈拉米略还是发现了化石，在雨林深处发现了虾蛄、鲨鱼齿、涡鞭藻和喜盐细菌的化石。他可以确定这些样品的年代，一幅画面开始形成。这并不是一次性海水泛滥，它是一个错综复杂经历长期演变的生态系统。

哈拉米略说，过去在亚马逊占据食物链顶端的是大鳄鱼，在他描述的世界里游弋爬行的是形状各异、生活方式不同的动物，和现在的鳄鱼不一样。

普鲁斯鳄的巨型头盖骨化石，化石发现于1986年南美洲，为水陆双栖鳄，体长达16米，体宽2.7米，体重15～20吨（平均18吨），光头盖骨就有2米长，近1.5米宽，牙长达20多厘米，咬合力十多吨，血盆大口足以瞬间撕碎霸王龙！

“这种鳄鱼只吃贝壳类，长着一副鸭子的脸。” 哈拉米略这样说起那种巨大的、17米长的普鲁斯鳄，地球上生活过的最大的鳄形动物。他说，这种动物很高，你要是和一只完全成年的普鲁斯鳄面对面站着，你会发现自己正好盯着它的眼睛。

在那里活动的还有大大小小的海龟和哺乳动物，包括多种多样的箭齿兽家族。许多种类的鱼和巨量的软体动物占据着生物总量的一大部分。

哈拉米略说他的论文所要表明的是亚马逊海的产生和最后的消亡两者的原因都可能是受了早期安第斯山的影响。

当安第斯山脉从地壳向上耸起时，“因为山越来越高，重量也在加大，它们在亚马逊地区形成一个洼地。”他说，“山脉在形成过程中不断升高。这种隆起在大陆上产生的振动波就随即向周围转移。”

当亚马逊被构造作用力向下推时，来自海洋的水就很容易进来。但是后来来自安第斯山的动力形态开始产生变化。

“一千万年前左右，它开始从亚马逊地区移开，不是向下，而是开始向上。”哈拉米略说。

当被问到当代是否有任何地方和论文中所描述的那种消失的生态系统相对应时，哈拉米略坚决地摇头。“这颗星球上没有一个地方有任何东西能与我们在亚马逊地区看到的规模相提并论，” 他说道，“可能刚果有几个地方，但永远不会达到这样的程度。它实际上不是一块湿地，也不是一个湖。”

普洛特洛认为哈拉米略的论文呈现的证据有足够的说服力来重写历史。

这并非哈拉米略的第一个重大发现。2009年，他所在的科学家团队发

现了泰坦巨蟒——蛇类的一种，大约于六千万年以前恐龙灭绝后不久，生活在南美洲。

到了大约一千八百四十万年前中新世时期亚马逊海出现时，泰坦巨蟒早已不在了。那时，哺乳动物的时代已经到来。地球上的大陆看上去已非常类似今天的地球。北美州奔跑着早期的马群；长相与今天接近的乌鸦和鸭子也已出现；南美仍然和北美隔开，所以那里聚集着独特的动物，其进化是在和世界其他地方相对隔绝的环境下进行的。

古生物学家们往往是用一种弱酸把恐龙坚如岩石的骨骼结构溶解以便查看其血管和软组织中的蛋白质。哈拉米略说这也是他下一步要做的事情。“龟壳里通常就储存着蛋白质。”