孤寂的金合欢树

唐颐

试想，如果东非稀树草原缺少了一株株孤寂的金合欢树，那震撼人心的画面与中国呼伦贝尔大草原有什么区别？当我走进肯尼亚马赛马拉大草原，远方一株金合欢树犹如一柄撑开的巨伞，扁平的树冠与遒劲的树干被夕阳镀上一道金边，孤树四周茫茫一片黄澄澄的草场，此时即使野生动物尚未登场，也令人陶然一醉于这个经典画面之中。对了，这便是吾辈一次又一次见识于各种媒体，早已烂熟于心，却第一次走进实地的向往之境。

金合欢树外形极容易使人联想到孤寂的勇士。在稀树草原中，它几乎都是散落在旷野深处，独撑一片天地，极少群居。大多数金合欢的树冠都呈伞状，修长的枝条，托着两排对称的羽状小叶，背衬蓝天白云，风姿绰约，飘逸之极，它的伞形树冠所有细小的叶片都摄取着阳光。

作为稀树草原风景画面的主角，它是东非广袤草原的守望者，它守望过无数诸如大象、长颈鹿、斑马、角马、羚羊等野生动物，还有那不断轮回的旱季和雨季。回国后我检索肯尼亚巡游的成果，让人满意的照片无一不有金合欢树，如：它的树荫下聚集着上百只泅渡马拉河后疲惫的角马，马赛人手持长长圆棍围着它又舞又歌，孤寂的它与一只孤独的雄狮形影相吊，它与大象群一起沐浴在夕阳下红晕眩目，它作为拍摄前景衬托巍峨的乞力马扎罗雪山，等等。

浪漫的金合欢树又是实用之材。它是草原多种动物的食物来源和栖身之所，从有蹄类哺乳动物到各种鸟类，再到数不胜数的昆虫，都受惠于它。经常可以看到路旁一株金合欢树，几十个甚至几百个鸟巢垂挂于树枝，在清凉的风中荡漾。金合欢树是阿拉伯树胶的主要原料，该树胶被广泛用于颜料和水彩中，至今已超过2000年。同时，糖果、药物、丝绸，乃至化妆品制作中，都有阿拉伯树胶的身影。金合欢树木质坚硬，有些品种内芯乌黑，外皮黄白，是雕刻的优质原料，许多著名的非洲黑木雕取材于此。

令人惊叹的是，金合欢树居然能够思考，能够闪烁着思想的光芒。长颈鹿等野生动物喜欢吃金合欢细小的叶片，为了自我保护，金合欢在进化过程中想了很多办法，先是让枝叶上长出锋利的棘刺，足有10多厘米长，密密麻麻，雪白如剑，用来阻挡动物吃掉树叶，但长颈鹿练就了精湛技术，它灵活的舌头可避开“长剑”，取食嫩叶；金合欢见此招不行又生一招，便分泌出高浓度的单宁酸到叶片，让动物吃了恶心头暈，产生厌食的效果，但长颈鹿则采用了加快取食速度，在金合欢分泌毒素之前转战下一棵树；于是，金合欢又使出第3招本领，在空心刺根端的球体中为蚂蚁提供蜜汁和住所，当叶片受到动物侵食时，蚂蚁会倾巢而出，叮咬动物鼻嘴，迫使之逃离。

世间万物相生相克，植物与动物也能如此斗智斗勇，金合欢真是一位睿智勇士。