细菌大街的新鲜事

袁乐

細菌大街上住着各种各样的细菌。在这里，居民们的生活方式千奇百怪。

有的居民一家住在冰箱里。

有的居民天天大门不出，从来不去买吃的和喝的，也不用电灯，但是他们家的电表转得飞快。

有的居民不喜欢吃肉，不喜欢吃蔬菜，只喜欢吃塑料！

我们去探访几户奇葩的细菌居民吧——

大雨一直下

催雨细菌的老家在细菌大街尽头的海洋里。它们曾非常浪漫地在大海中的气泡里安了家。当然，它们也很喜欢旅行。当海浪击碎气泡，它们就会升到空中，有的随着气流越飞越高，然后把空气中的水蒸气凝聚成水滴，变成雨降下来。

科学家将催雨细菌请到实验室里，在一系列的实验中成功地降下“小雨”。今天，科学家已经研究出不少人工降雨的方法，估计在不远的将来又会多一种方式——请催雨细菌到蓝天上去耕云播雨。

想象一下这样一个场景：未来的某一个炎炎夏日，大街被太阳炙烤着，花草树木都渴得低下头。忽然，一架飞机轰隆隆地飞上天空，刷刷刷地扔下许多圆球。圆球接二连三地在空中爆开，里面飞出无数催雨细菌。不一会儿，天空中就布满乌云，亮起闪电，响起雷声，接着就下起了瓢泼大雨。

哇，顿时觉得细菌也可以萌萌哒！

住在冰箱里

有的细菌居民身材娇小，生活在冰箱里，速冻食物是它们的最爱。

速冻是一种很有效的保存食物的方式。但是，温度下降，食物中的一些细胞膜也会被破坏——这是速冻食物的口感比不上新鲜食物的原因之一。

由于温度和水活度的降低，细菌们暂时进入冬眠状态，它们休养生息，呼呼大睡。

等到人们把食物拿出来解冻，细菌们会像迎来了春天一样，纷纷苏醒。

由于速冻过程中食物的细胞膜被冰晶破坏了，一旦解冻，里面的细胞液就都流了出来。对于细菌们来说，那无异于一个快要饿晕的人突然看到诱人的水煮肉片和泛着油光的烤鸡腿。一旦吃得饱饱的，细菌们就有力气制造下一代了，常温下只要短短几个小时，就能让家族壮大许多倍。

如果赶快把这食物做熟吃掉，还不至引起健康问题，但是如果重新放回冰箱，那就不好了！一般的家用冰箱要几个小时才能把食物从内到外完全冻结，细菌们会利用这段时间再提高一下“人口基数”。等到下次再解冻食用后，人们就得捂着肚子跑洗手间了，还可能是跑N趟！

它竟然吃电

一些细菌居民家的电表转得飞快是有原因的——它们吃电！

以电为生的居民有两种，分别是希瓦氏菌和地杆菌，它们平常多生活在岩石和深海泥浆中，从高电压处“吃入”电子，向低电压处“排出”电子，并产生电流。

美国科学家内尔森曾在电极上直接培养这些细菌——不给糖或任何其他有机营养物质，仅仅提供电就能让它们过得很舒服。

这些细菌能从一个电极上吃下电子，并在另一个电极上释放电子。这种生长在两个电极之间的食电细菌，只要不去破坏它，能将自身生命永远维持下去。

吃电的细菌只需要极少能量就能生存，或许代表着太阳系中的另一种生命模式。

科学家对这种细菌很感兴趣。这种奇妙的细菌，在未来也许能成为可利用的能源。比如，创造用于清洁下水道或地下污水的生物机器，它们能从环境中获取自身所需的能量。

塑料是什么味道

塑料给人类带来了极大的便利，也制造了同样大的麻烦。细菌大街的居民们能分解枯枝败叶等东西，但对于塑料这个人类造出的新鲜玩意儿，怎么“吃”是件很发愁的事。

日本的科学家小田耕平决定去塑料污染物密集的地区找找看。他想：人饿急了什么都能吃，在那些被白色污染占领的地方，能够生存的微生物有能对付塑料的本事吗？他们收集了250份被PET（塑料的主要成分）污染的样本，包括废水、土壤等，然后将这些样本带回实验室培养、观察。

细菌居民Ideonella sakaiensis就这么被发现了。它黏附在塑料薄膜上的时候，能够产生一种酶将PET降解，然后进一步“消化”，最终转化为两种结构相对简单的有机物。这样，它就能够痛痛快快地吃大餐了。

人们以为若有了能吃塑料的细菌就不怕白色污染了，那可就错了。小田耕平发现，在30℃的环境中，Ideonella sakaiensis需要六周左右才能完全吃掉一块指甲盖大小的PET。这可不是因为它们偷懒，而是工作太复杂了。

我决定聘请一位吃塑料能力最强的细菌居民当垃圾处理厂的厂长，并请它邀请家族里的很多人来工作，这样，看到塑料就不怕啦。