美国大学的专业申请与选择

出国留学，是近年来家长关心的热门话题，并且有越来越低龄化的趋势。但中西教育到底孰优孰劣，却众说纷纭。我们特邀在美国工作生活多年的冯禹教授撰写系列文章，告诉您真实的美国教育，一方面有助于反思国内教育，另一方面可以提供更多的信息，帮助家长做出适合孩子的选择。

在填写美国大学申请表的时候，同学和家长的几个常见问题是：要不要填写学习什么专业？填写具体专业是否会提高录取概率，填写“尚未决定”是否会影响录取？下面我针对这几个问题，做出全面的解答：

一、从专业设置上看，美国大学专业设置相较于中国显得更为宽泛。

以我上世纪80年代初任教的中国人民大学为例：经济学分为工业经济、农业经济、贸易经济、国际经济、商品学等多个分支。而美国的大学一般只有经济学和商学两个专业。像科技档案管理这样的专业，在美国是不太可能存在的。美国大学的专业设置基本上是政治学、经济学、历史学、哲学、生物学、化学等大类。因此，美国名牌大学一般只有50个或者更少的专业，而许多中国名牌大学的专业在100个以上。

专业设置的宽泛，意味着美国大学并不是培养只在很窄的领域有一技之长的专门人才，而是培养具有人文关怀、科学素养和国际视野的人才，所以美国名牌大学的领导者认为，大学阶段专业不宜过窄，这样学生在毕业后才能够适应更多的行业。

二、美国有不少大学鼓励学生学习两个甚至更多的专业。

一个主修、一个辅修，可以是一个学位之下的双专业，也可以同时攻读两个学位。这两个学位可能有某种关联性，如经济学和商学；也可能是相关甚远的领域，比如同时修历史学和戏剧表演。

以我现在任教的布兰戴斯大学为例，70%以上的学生会学习双专业，选择3个专业的也大有人在。一般而言，专业学得多，可以证明学生精力充沛、关注广泛、学识广博。一个有商学和数学双学位的学生，常常会受到知名金融机构的青睐，这比单纯的商学和单纯的数学学位的优势要明显得多。

医学和法学在中国是常见的本科专业，但在美国却是研究生的专业。所以在美国的大学本科阶段，只能学习所谓“前医学”专业。如果未来想学法学，在本科阶段可以选择政治专业。

三、美国大学专业确定时间及如何换专业。

在中国，通常申请大学的时候就要决定专业，甚至在高中阶段已经出现文理分科。一旦选好一个专业，想改修其他专业就比较困难了。美国的情况则完全不同。大多学生进入大学时专业都未确定，即使确定了专业，那也只是个初步意向而已。一般而言，美国大学生在大二下学期才确定专业，在接下来两年里，还可以增加新专业或申请改变专业。

美国大学专业有人数限制吗？如果专业选择晚，会不会被拒之门外？其实，美国大学的专业没有人数限制，以布兰戴斯大学为例，选择商学和生物学这两个专业的学生，占据了本科生总数的60%左右。当然，少数学校会规定专业人数上限，但一般都是100人左右的上限，绝不会只让十几个学生进入某个专业。

四、美国大学专业到底如何选择？

许多中國家长喜欢替孩子选择专业，比如一直很热门的商学，因为这意味着毕业后能找到赚大钱的工作。但在美国，选择什么专业，完全由孩子自己做主。孩子喜欢什么就学什么专业，包括一些不实用的专业。但有意思的是，如果修双专业，他们选择的第二个专业就是相对实用的。

相较之下，很多中国留学生，会选择金融专业。他们和父母可能觉得学商业未来会赚大钱。但是学的人太多，未来找工作就会困难重重。也有许多中国留学生希望毕业后去华尔街工作两三年，然后再回国发展。但是据我观察，即便是名牌大学的金融专业学生，真正能进入华尔街的也少之又少。

五、申请大学时确定专业，对录取率是否有影响 ？

美国每所大学都有自己的招生制度，以热门的商学为例，有些学校会限制人数，每一届不超过100名，但在大多数学校，专业人数完全没有限制。总之，如果你申请了某所限制专业人数的学校，而且恰好是最热门的专业，竞争就会格外激烈。所以，如果不选具体专业，被录取的可能性反而更大。

还有一种情况，就是申请的学生在某个方面做出了突出成就，并且已经选修了相关的AP课程，这样在申请大学时确定相关专业，被录取的几率就会更大。比如一位同学报化学专业，他曾在国际奥林匹克化学比赛中获得银奖，并且在某著名公司的支持下进行了一项意义重大的化学实验，就很可能被录取。反之，如果在化学方面没有任何过人之处，却要申请化学专业，理由仅仅是“喜欢”，即便考试分数再高，也未必会如愿被录取。