谢幕的掌声

亚历山大·布莱德

“歇歇吧，现在好戏还没上场呢，没什么好做的。”弗莱彻叹着气，把嘎吱作响的剧院椅子又往下坐了坐。

“没什么好做的？是你一直什么都不做，懒货！”巴恩斯不喜欢新搭档的这种做派——仗着自己是名侦探就懒懒散散的，这样哪有什么进步可言！他提醒道：“别往下坠了，椅子都要坏了，你看不出来吗……”

“演员来了。”弗莱彻打断他的话，“幕就要升起来了，你好好看戏，别总盯着我行不行？”

逼真的表演

实际上，幕并没有升起来。一个衣冠楚楚的男演员从舞台侧面走出来，到了聚光灯下，开始自说自话。

“这个蠢货是谁？”巴恩斯问。

“呃，不是主要演员。他的角色是一个怪人，负责和安插在观众里的一个女演员插科打诨。最后，他会拿出枪打死这个女人……这可是整部戏的一大笑点。”

“对，你就注意看这些没用的，要不就是睡觉……”巴恩斯还是喋喋不休的，说了好一会儿才注意到弗莱彻一直没接茬，再低头一看——这位名侦探好像已经窝在椅子里睡着了。

台上的男演员已经说了好久，现在跟他配合的女演员也在观众席上站起来了，他俩一唱一和，内容无聊到极点。

巴恩斯打了个哈欠，向后扫了那姑娘一眼，眉毛立刻扬了起来。

“小姑娘长得还不错，”他自言自语，“但就是不太面善。”

这个女演员确实很漂亮，要不是眼袋有点松，也真算是完美了。唯一不太让人喜欢的是，她的声音也太高了，可能是在故意引人注意吧，不过她也确实达到目的了。

巴恩斯嘟哝着又把头扭向舞台。那个男演员还在用老掉牙的方式跟女演员搭话……他开始没耐心了，十分嫉妒地看看弗莱彻——人家正静静地酣睡着。要是自己在查案时有他一半懒就好了，真不知道那些精彩的案子他都是怎么破的。

男人和女人的演出仍在继续。

“……我要找人把你扔出去。”男演员说。

“如果再来一个你这样的演员，估计你们的老板就快破产了吧！”台下的女演员用沙哑的声音反驳道。

“你说得对！”台上的男人咆哮起来。突然，他气愤地从口袋里拔出一把枪，瞄向了那个女演员。

巴恩斯扭过头去看她，几乎所有观众都一起扭头看向那个女演员。

一声枪响传出。观众席中发出一片惊叹。

聚光灯耀眼的光线聚集在女演员身上，她一只手紧捂着胸口，一股红色的液体从她的嘴里冒了出来，直滴在她的裙子上。然后她倒下了，目光呆滞地躺在过道上，消失在黑暗之中。

“演得不错，蛮逼真的。”巴恩斯称赞道。周围的观众也表示认可，开始兴奋地呐喊起来。

假戏成真

巴恩斯注意到，弗莱彻也醒了，应该是在枪响的时候被吓醒的。他被吓醒之后，没看那女演员，却看着舞台，显然是被声音弄糊涂了。

“让你睡觉，错过了唯一一个精彩情节。那女孩演得也真好……”巴恩斯调侃着。

弗莱彻始终没注意巴恩斯的话，只盯着台上的那个男演员。男演员的动作很奇怪，正很不自然地转过身去。而当他又一次转回来时，弗莱彻看到，他好像正把什么东西从口袋里拿出来——是他射击用的那把枪。

还有一点也是奇怪的，就是男演员的表情有一种惊讶，像被吓着了似的。

突然，剧院里响起一个男人粗哑的叫声：“天啊，这个女人死了！”

观众中传出了不太相信的嘘声。

“她真的死了！”那男人的声音继续叫着，“那个男的真把她打死了！”

“天啊！”弗莱彻非常吃惊，“巴恩斯，去查一下！”

巴恩斯惊愕地关注着事态的变化，却对搭档的话不太满意：“我？那你这个胖家伙坐在椅子里干什么？你明明离得比我近。再说，这都是表演，女孩怎么可能死呢？”

“并不一定……”

女人们的尖叫声响起来了，一些观众开始惊慌地冲上过道，巴恩斯彻底听不清弗莱彻剩下的话了。他骂了一声，站起来冲上舞台，跳到聚光灯下大喊：“我是警察，大家待在座位上别动！我们会处理一切的。坐下！”

最后的“坐下”两字几乎响彻了整个剧院。观众们停了下来，好像被吸住了一样，终于稳稳地落座了。

巴恩斯看到，站在他身边的男演员还是一副目瞪口呆的样子。

“你，”巴恩斯粗暴地对男演员说，“把枪给我！”

他从男演员颤抖的手中一下子夺过了枪，并塞进口袋：“好了，现在别动。你敢逃跑，我就打死你。”

巴恩斯转向观众：“这里面有医生吗？”

一个声音说：“我是医生。”

“看一下那个女孩是不是真的死了。”

剧院里鸦雀无声，医生从后面的座位上走了过来，俯身去看过道上的躯体。片刻之后他站了起来，明亮的聚光灯显得他脸色惨白。

“她百分之百死了！”他强调说，“是子弹穿过心脏而死的。”

“好的。”巴恩斯说，“总结得很好，医生。”

他又转向那个衣冠楚楚的男演员：“你为什么要杀她？说！但你记住，狡辩是没用的，我们都看到你向她开枪了！”

经理室的讯问

“我没有！”那个衣冠楚楚的男演员几乎叫了起来，“我根本没有扣过扳机，是别人……”

“够了！”巴恩斯尖聲喊道，“别把我当傻瓜了，走，跟我去警察局。”

“先带他去经理室吧。”观众席上的弗莱彻平静地说，“我们在那儿讯问他。”

巴恩斯瞪了瞪弗莱彻，又把视线转向观众：“好吧，但在没有得到我们的允许之前，谁也不准离开剧院。”说完，他趾高气扬地抓住男演员的胳膊，拖着他走向经理室。

弗莱彻从椅子里挺起肥大的身躯，终于起身了。

“工作！”他低声嘀咕着，“看个戏也能遇到工作！当个看大门儿的多好。”

当他姗姗来迟地走进经理办公室的时候，那个男演员正坐在椅子上辩解着：“我根本就没有扣过扳机。我没有杀她！”

巴恩斯朝他笑了笑：“你当然没有啦！只有150个观众和我，看到你向她开枪。你当然没有杀死她——是子弹杀死了她。”

弗莱彻插话道：“你为什么不检查一下他的枪？你把它放在你的口袋里了。”

巴恩斯的脸红了，把枪从口袋里掏出来打开弹盒。他的眼睛一下子亮了起来。

“枪里面装满了空包弹，其中一发打过了！”他脱口而出。然后他闻了闻枪管：“闻起来却不像刚打过的。”

“由此你可以推断出什么？”弗莱彻问。

还没等巴恩斯回答呢，坐在一边红色毛绒沙发里的经理突然说话了：“我要解雇你！”

巴恩斯目光威严地看了看经理，好像在告诉他，这里没有你说话的份儿。果然，经理安静了下来。巴恩斯接着说，“这很容易。他把枪管里的烟吹掉，做成了好像有段时间没开过枪的假象。”

“错了。”弗莱彻打着哈欠。

“那是怎么回事？”

“像他说的那样，他没有开枪。”

“啊？你认为是别人开的？”

“是的。”

“观众里的某个人？”巴恩斯急切地问。

“有可能。你到外边去检查一下观众吧，我再把这事想一想。”弗莱彻说。

“搜查150个人？这是人干的活儿吗！就算真的发现了枪又能证明什么呢？”

“那就检验他们手上有没有火药的痕迹。”弗莱彻平静地说，“开枪的人将会暴露出来……”

枪响时刻

巴恩斯重重地点了几下头：“我明白了，你存心耍我是吧。你心里清楚得很，我没法这么一个一个地查。还是先检查这个男演员的手吧，他是最可疑的。”

弗莱彻扬了扬眉毛：“好主意。你会在他的皮肤上发现火药的。”

“对啊，因为他是凶手！”

“这家伙每场表演都打那把枪。”弗莱彻温和地继续，“你会找到一吨火药的，估计都可以开军工厂了。”

巴恩斯一脸无奈：“好吧，我放弃。咱们言歸正传，你到底有什么想法？”

弗莱彻责怪地指着巴恩斯。“枪响的时候你看着哪里？”

“看那个女演员啊。”

“你为什么看她？”

“每个人都看她啊！”巴恩斯回敬道，“那家伙朝她开枪，我能不看吗？”

“你看到他开枪了吗？”

“啊……没有……”

“为什么没有？”

“因为我在看女演员啊。”

“在开枪之前？”

“当然。”

“为什么？”

“你不是告诉我了吗，”巴恩斯气愤地说，“那个女孩会假装被子弹射中，所以我肯定是看她表演啊。”

“她演得怎么样？”

“非常棒——”巴恩斯的话戛然而止，嘴唇咬得紧紧的。

弗莱彻朝他咧嘴笑了笑：“所以，你根本没有看到整个犯罪的过程。包括你，整个剧院里没有人能说看到了这家伙开枪，特别是这把枪就没有开过。”

巴恩斯不满地哼着说：“别阴阳怪气的，说不定他是用别的枪打的呢。”

“搜搜他。”弗莱彻指着男演员，“看他身上有没有你说的‘别的枪。或许你可以去其他地方找找，总能找到那个真正的凶器的。”

巴恩斯仔细地搜了一遍男演员，而后困惑地退了回来。

“没有，”他的声音犹豫不决，“好吧，我再到舞台上看看……”然后他就出去了。

弗莱彻看着那个衣冠楚楚的男演员，问：“你叫什么名字？”

“默塞尔。我真的没有开枪，根本就没有扣扳机。”

“我知道，”弗莱彻平静地说，“但是你能不能想一想，据你所知，什么人有可能向那个女演员开枪？”

默塞尔的脸红了：“我不敢说。因为我不能确定……”

“你怀疑谁？”

“应该不会到这种地步……”默塞尔坚持说。

“说出来！”弗莱彻语气强硬，“我警告你，如果你不说，就很有可能被陷害。”

“陷害？”

“当然。既然发生了谋杀，就得有凶手。检察官不喜欢悬而未决的凶杀案。这个案子看上去很清晰，即使我们找到了凶杀的武器，也不能逮捕150个人。”

弗莱彻说着，突然发现剧院经理表情奇怪得很。他一直在瞪着那个男演员。

弗莱彻把目光转向经理：“你怎么了？”

默塞尔急切地插嘴说：“他总会发现的，经理。我必须得告诉他。长官，我和那个女演员本来是男女朋友，后来经理试图拆散我们。他企图让女演员跟他结婚，但是她拒绝了。他威胁她……”

致命鱼钩

片刻间，经理气得脸都红了，紧握拳头跳了过来：“你撒谎！她拒绝的是你！她——”

弗莱彻懒洋洋地扬起一只手，抓住经理的胳膊：“不能言行粗鲁……”

这时候，门口一片混乱。他扭过头去，看到巴恩斯将一个舞台工作人员推了进来。

“抓到凶手了！”巴恩斯以胜利的口吻宣布说，“他正要处理掉武器的时候，被我当场抓住！就是他把手枪挂在鱼钩上的！”

“鱼钩？”弗莱彻眨了一下眼睛问道，“什么鱼钩？”

“这家伙也太笨了，鱼钩本来是他用来钩住枪的，结果他被鱼钩给缠住了……”

没等巴恩斯说完，默塞尔突然一句话也不说朝门口冲去，但是被弗莱彻一只大脚绊倒在地。霎时间，默塞尔就无力地倒在地上了，样子可怜兮兮。

“鱼钩，哈？”弗莱彻念叨着，“好了，巴恩斯，你可以指控这个男演员，也就是默塞尔谋杀了。”

“他？”巴恩斯不相信地问，“你疯了？是我抓的这家伙干的。这是凶器，手枪！我就是从他手里拿到的——鱼钩把手枪钩在他袖子上了！”

“鱼钩，”弗莱彻重复着，“这就是答案。这个演员就是凶手。”

“你疯了？”巴恩斯几乎叫了起来，“我说得不够明白吗？我绑来的这个人，我在他身上发现了凶器！结果你说另一个人是罪犯？”

弗莱彻语气坚定：“没错。走吧，带这个男演员回警局。”

一直跌坐在地上的默塞尔说话了：“冤枉！我根本就没有开过枪！”

“你已经露馅了，为什么一听到鱼钩就往外跑？”弗莱彻说，“因为你知道鱼钩会暴露你的。”

“弗莱彻！”巴恩斯喊得格外用力，“你究竟在说什么？是不是疯了？”

“好吧，我再把犯罪的经过给你讲一遍。”弗莱彻叹了口气，开始接下来的发言。

“首先，这个男演员嫉妒他的经理，因为那个女演员特别喜欢经理。这是一个动机。然后，那女演员拒绝了他的求婚。这事把他给气疯了，他决定要杀了她。他确实策划了一桩完美的犯罪，在这桩犯罪中，他将是清白的，因为他能证明他从来没有开过他的枪！”

“这是一个完美的主意，基于良好的心理学。大部分的人，当他开枪时肯定会看着女演员，而不是看着他。他就是在那时将枪挂在鱼钩上的。鱼钩是他事先藏在身后的帷幕里的。然后他转过来，从口袋里掏出他通常用来表演的枪。至于真正的凶器嘛，已经跟着鱼钩不知道钩到哪个倒霉鬼了。”

“没错！”巴恩斯抓住的那个人尖声表示认同，“是鱼钩钩住了我，然后又带来了枪！这枪根本不是我的！”

弗莱彻点点头：“没错。默塞尔，你犯了一个错误——你假设所有观众在你演出时都会看女演员，而没有人会看到你转过身去挂那把枪。当然，我是例外，我在看着你。因为我一直在睡觉，是枪声惊醒了我，于是直接把我的视线带到你身上，我看到了你转身。直到我听到了鱼钩的事，才明白你转过身去是干什么。”

他拿出手铐，迅速地铐在了默塞尔的手腕上。然后，他转过头，对巴恩斯说：“明白了吧，偷懒有时候也不是坏事……”