杀回巅峰

David+Cassilo

用压哨绝杀赢得全美冠军，这样的夺冠方式肯定会令你难以忘怀：克里斯·詹金斯用三分球绝杀建功，帮助维拉诺瓦大学赢下球队自1985年以来的首个NCAA冠军。如果你当时就置身其中，那忘掉这一切就更难上加难了，比如维拉诺瓦的主教练杰伊·赖特，在詹金斯的投篮入网后，他甚至没有停下离场的脚步，他们没有与教练组，家人，以及前老板，1985年执教维拉诺瓦的罗西·马西米诺忘情相拥。又或者参与其中的球员们，他们一起参加了在费城的夺冠游行，出席了在洛杉矶举行的ESPY颁奖典礼，还在白宫受到了总统的接见。

不过，即便这看起来很难做到，但维拉诺瓦全队都在努力忘掉这一切，他们认为，这是让他们能够成功卫冕的唯一办去。

“为了赢下第二个，你必须忘掉第一个，”詹金斯说，“我们要从零开始，我们必须重新出发。”

那些不了解赖特的人也许会把他误认为乔治·克鲁尼（美国著名演员，导演），他那剪裁讲究的比赛日西装，半黑半白的头发和黝黑的皮肤让他得到了“GQ杰伊”的绰号。“走进他的办公室，你会看到他穿着得体的衣服翘着腿，非常帅气。”维拉诺瓦的大四球员约什·哈特说。赖特直言自己最喜欢穿运动裤和polo衫，只是出于“对比赛的尊重”才穿上西装。

在维拉诺瓦的校园里，没人会认错赖特。他在过去15个赛季里都在这里担任主教练，而且他与这所大学的渊源可以追溯到1987年，当时马西米诺聘用他为助教，因为“时钟对他没有任何意义，他会从清晨工作到深夜。”

赖特的出生地距离维拉诺瓦只有40分钟车程，他现在成了这里的名人，人们经常会看到他戴着墨镜，开着高尔夫球车穿梭在校园里，冲那些喊他名字的学生们挥手。那些了解赖特的人知道他有多在乎维拉诺瓦，只要时间允许，他都会全身心投入与学生和校友的交流中。

“在每一条阵线上，他都是维拉诺瓦的优秀使者。”维拉诺瓦的体育部主任马克·杰克逊（不是那个马克·杰克逊）说。

也正是因此，在2013年大东联盟重组时，赖特很受震动。当时雪城和康涅狄格这样的学校都离开了大东联盟，而维拉多瓦则留下面对未知的未来。

“我那时很不安，”赖特说，“即便是在新大东联盟的第一年，我也有些不适。就像是漫长的婚姻走到尽头，你无法轻易放下。第一年，我内心深处依然无法忘却。”

维拉诺瓦的篮球项目在很大程度上代表了这所大学。这是一所位于费城以西不到24公里的私立天主教大学，招生规模大概只有北卡和堪萨斯这样的篮球强校的1/3。他们没有FBS级别的橄榄球队（NCAA橄榄球的最高级别赛事，目前有125支球队），上一次得到全国范围内的关注还是在1985年夺得NCAA冠军时。“我经常会碰到一些人，他们会告诉我1985年我们夺冠时他们在哪里。”那支冠军球队里的球星埃德·平克尼说。

在重组之后拥有10支球队，没有橄榄球球队的新大东联盟里，赖特和维拉诺瓦成为了成功典范。在大东联盟重组后的前三个赛季，维拉诺瓦包揽了联盟常规赛冠军，而且为这个新联盟赢回了它的第一座NCAA男篮冠军奖杯。与此同时，赖特每年都当选新大东联盟的最佳教练。“考虑到杰伊的为人，他在这个联盟执教的时间，以及他取得的成就，他就像是大东联盟教练们的教务长。”大东联盟委员瓦尔·阿克曼说。

虽然赖特很享受夺冠后的几个月美妙时光，但这并没有妨碍他为新赛季准备。随着维拉诺瓦有三名首发和六名轮换球员留队，他们在新赛季的表现依然值得看好。野猫被列为赛季前夺冠热门之一，但历史规律并不站在他们这边：自1973年以来，只有两支球队实现了卫冕：杜克在1991年和1992年，佛罗里达在2006年和2007年。

“我们将这个征程比作爬山，”佛罗里达连冠时期的助教唐尼·琼斯说，“第二年的征程会有很大的不同，它就像攀登珠穆朗玛峰那样艰难。”

在佛罗里达后，维拉诺瓦是第一支队内前两号得分手（哈特和詹金斯）留队的冠军球队，这也使得野猫成为了近10年里最有可能成功卫冕的球队。但弗罗里达当年是5名首发全部留队——不像维拉诺瓦只有三人，而且他们不需要给队内的年轻球员和大一新生安排新角色。所以，尽管赖特向迈克·沙舍夫斯基，约翰·卡利帕里和比尔·塞夫这样的名帅征求过夺冠后该怎么做的建议，但他并没有就如何准备新赛季，咨询他的老朋友，前佛罗里达主教练比利·多诺万。

“我不想把我们球队和那支球队放在一起比较，”赖特说，“我刻意没有寻求他的建议，因为我不想被干扰思路。我希望它（成功卫冕）是我们努力做到最好后自然而然的结果，这是我们现在的关注点。”

一支新球队能否成功要从它的新领袖开始。尽管维拉诺维的前两号得分手留队，但他们上赛季的两名大四领袖莱恩·阿西迪亚克诺和丹尼尔·奥彻夫却因为毕业而离开了。在去年的锦标赛征途中，他俩都发挥了积极的作用，而且阿西迪亚克诺的声音尤为重要——从大一开始，这名后卫就是球队的队长。赖特表示，少了这两人的第一个夏天很是“怪异”，但他希望哈特，詹金斯和大四的达雷尔·雷诺兹能够填补空缺。

在这三人中，詹金斯可能最难忘记上赛季，毕竟在2016年的冠军赛中，他是命中三分绝杀的英雄。詹金斯在年少时经常说，自己这辈子最想做的就是成为一名好人，而如今他已经在一夜之间成为了名人，赖特表示这些额外的关注让他不无担心。詹金斯已经是球队里在社交媒体上最活跃的球员（赖特在招募他时就询问过这方面的情况），而且这位大四前锋表示，“现在那些名人都知道我是谁。”赖特说詹金斯是球队天生的领袖，那他给这位领袖的建议是什么呢？“那会成为你生命的一部分，但不要让它成为你篮球生涯最伟大的成就，你还有其他伟大的成就要完成。”

詹金斯的成功颇有维拉诺瓦的风格——一个在招生时不被看好的球员成长为球星。这位身高1.98米的大四生在刚入校时体重达到了127公斤，如今他已经减到了108公斤。因为他的身材和球风，他被称作“Big Smoove（舉世无双）”。上赛季，大三的他将自己的场均得分翻倍，从大二赛季的6.3分提升至13.6分，而且命中了100记三分球。他已经成为了大学篮球界最优秀，最无畏的远距离射手之一，而他将这一点归功于妈妈费利西亚，后者曾经担任过大学篮球教练。

“直到我长到足够强壮时，她才允许我投三分球，”詹金斯说，“这会让你一直保持良好的投篮手型。当你投篮手型练得很好时，你可以在场上任何位置开火。”

另一个被寄予厚望的是哈特。这名身高1.96米的侧翼是球队的头号得分手（场均15.5分）和篮板手（6.8篮板），而且是全美最后一批宣布退出选秀的球员之一。他有实力成为首轮秀，而且有些人认为他会成为今年的巴迪·希尔德。“我很想现在就给巴迪打电话，问他去年吃了什么才那样优秀的。”哈特说道。

在场下，哈特是很搞笑的人，他会对队友恶作剧，也会在交谈中把自己逗乐。在场上，哈特没有辜负自己的姓氏——拥有强硬，强壮，粗鲁，阳刚等含义——按照詹金斯的说法，他是“场上球风最硬的人”。对于哈特来说，忘掉上赛季并不是难事，因为他还得忘记自己在成长的过程中有多么讨厌维拉诺瓦。

“我以前是乔治城（和维拉诺瓦同属大东联盟，1985年维拉诺瓦就是击败乔治城后夺冠的）的拥趸，”哈特承认，“我对维拉诺瓦了解不多，但我压根就不喜欢他们。当然，现在不同了。”

虽然哈特和詹金斯会得到最多的关注，但决定维拉诺瓦新赛季成败的关键人物是大二的杰伦·布朗森。布朗森是前NBA流浪汉里克·布朗森的儿子，他出生于伊利诺斯州，曾经入选麦当劳全美最佳阵容，有望成为维拉诺瓦的下一个强力后卫。此外，他也是新赛季的维拉诺瓦不同于上赛季的原因之一。尽管布朗森在大一赛季就是球队首发，但他当时在进攻端只是球队的第五选择（场均9.6分）。现在，他已经是维拉诺瓦的中流砥柱。

“为了适应球队的打法，他牺牲了很多，”賴特说，“今年我们需要他更有活力，成为场上的领袖，这会让他打得更自如。”

詹金斯，哈特和布朗森确保了维拉诺瓦的首发阵容在一定程度上保持稳定，但这不是全部。在进入新赛季时，维拉诺瓦备受期待的主要原因在于他们的阵容深度。雷诺兹是大四领袖，对手在低位很难摆脱他。在冠军赛里，大三的菲尔·布兹贡献了全队最高的20分。大二的米卡尔·布里奇斯是队内最好的防守人，而且得分能力也在提升。新人埃里克·帕斯查尔（来自福德汉姆大学的转校生）和奥马里·斯佩尔曼（来自俄亥俄的大一新生）都能上场就发挥。如果有机会，大一球员蒂姆·德莱尼和唐特·迪文森佐也可以成为可靠的角色球员。

这支球队的拼图都已到位，这是一支不同的队伍，但他们的目标和过程与上赛季一致。维拉诺瓦有机会再次赢到最后，而且人们整个赛季都会谈论他们能否成功卫冕。不过，野猫自身却不会开启这样的讨论。对于维拉诺瓦来说，上赛季的征程，以及那个过程中的欢声笑语，都已经成为过去式。

“我们不会为了卫冕而打球，”赖特说，“我们必须让这支球队能发挥出自身最大的潜能。”