珊瑚到底是动物还是植物

很多人把珊瑚（shān hú）当成宝石，让人感觉它好像属于矿石的一种，没有生命。其实恰恰相反，珊瑚不但有生命，而且还是一种动物呢！珊瑚的种类很多，但它们都有一个共同的特性，就是生活在海洋里面，尤其是喜欢在水流快、温度高、水质清净的暖海地区。由于多数的珊瑚都可以“出芽生殖”，这些芽也不会离开，时间久了就形成了一个相连且呈树枝状的共同体。单独的珊瑚个体称作“珊瑚虫”，通常我们看到的珊瑚，就是这些珊瑚虫肉体腐（fǔ）烂后所剩的骨骼（ɡé），海底的珊瑚礁大多就是由这些骨骼堆积而成的。有些骨骼质地坚密，色泽鲜艳，尤其属红色的最为珍贵。

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珊瑚蟲是一种海生圆筒状腔（qiānɡ）肠动物，食物从口进入，残渣从口排出。它以海洋里细小的浮游生物为食，在生长过程中吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。在中国，珊瑚是吉祥富有的象征，一直被用来制作珍贵的工艺品。红珊瑚、琥珀（hǔ pò）和珍珠统称为有机宝石。除此之外，珊瑚还具有养颜美容、活血明目的功效，是名贵的中药材。