华盛顿：选个寡妇做夫人

葛美荣

美国第一任总统乔治·华盛顿的曾祖父是英国移民，他在弗吉尼亚州东部波托马克河畔开辟了一片种植园。华盛顿就出生在那里，并在那里度过了他的童年。他接手庄园后，第一件事就是划定雇工职责范围，每天清晨骑马在农庄检查各项工作。

及至娶妻的年纪，家人为他介绍了不少对象，但他特别“挑剔”。他对那些娇生惯养、贪图物质享受的庸庸碌碌的阔小姐一个都看不上。他理想中的意中人应是一个有能力、有理想并且能和他同甘共苦的人。

在一次社交活动中，华盛顿遇到了一位名叫玛莎·冠蒂斯的寡妇。她当时25岁，已经有了两个孩子。华盛顿与她接触后，马上就被她温文尔雅的風度、渊博的学识以及远大的理想所吸引。几个月后，华盛顿向她求婚，不久两人就结了婚。

事实证明，华盛顿的选择是正确的。在他婚后四十多年的家庭生活中，玛莎一直是他的亲密伴侣和得力助手。在庄园中，玛莎挑起了财务、总务和后勤等琐碎而繁重的工作。在长达八年的美国独立战争中，玛莎一直跟随在他左右，无微不至地照料他的生活和协助他工作，既是他的好妻子，也是他的“私人秘书”。战争初期，美国军队屡遭挫折，身为总司令的华盛顿常常受到各方面的非难和指责，唯有玛莎是他的坚定支持者。

独立战争结束后，华盛顿声誉日上，并于1789年被选为美国的第一任总统，玛莎也成了第一夫人。可是在华盛顿任职的八年中，玛莎从未向他推荐过一个她的亲属到政府中去担任公职，更从未动用公款来为自己的家庭添置东西。她是美国历史上第一任总统的夫人，她的一言一行都为后来的第一夫人树立了良好的榜样。

1797年，华盛顿两届总统任期已满。他功成身退，解甲归田，回到庄园重操旧业。和40年前一样，他每天清晨依然骑着马绕农场一周，检查工作，玛莎也像当年一样，做他的得力助手。

1799年12月，华盛顿在骑马巡视时受了风寒，得了急性肺炎，抢救无效，在当天晚上逝世。

为了纪念华盛顿的不朽功绩，美国政府准备为他建造一座规模宏大的陵墓。玛莎不同意。她认为美国立国不久，百废待兴，墓地还是造得简单些好。最后，美国政府在弗农山庄正屋东南面空地上建造了一座规模不大的坟墓，墓碑上只写了“乔治·华盛顿——美国第一任总统”几个字，墓地的四周筑了一道红色的砖墙。

在美国政府建造华盛顿的墓地时，玛莎只提出了一个小小的要求。她请求在墓地下侧造一扇小门，以便将来她的棺木可以运进去和丈夫合葬。三年后，她如愿以偿。

美国人民非常尊敬玛莎，在华盛顿被尊为国父的同时，玛莎也被尊为国母。20世纪初期，美国邮政局发行了一套总统邮票，每一位担任过美国总统的人的头像都被印在邮票上，但其中有两人是没有担任过总统的“特殊人物”，一位是大名鼎鼎的富兰克林，另一位就是玛莎。玛莎也是迄今为止这套邮票中的唯一一位女性，可见美国人民对她的爱戴之深。