兔儿爷

永辉

兔，十二生肖行四，配属地支中的“卯”，称为“卯兔”。卯是指清晨五点至七点，此时太阳初升而又不热。“卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。”卯时是太阳初升的时刻，太阳刚刚离开大地本体，此刻太阳之中仍然包含着太阴（月为太阴，月亮上有广寒宫，玉兔是月宫中的精灵）中玉兔的精气，所以“卯”就配属于“兔”这一属相。

在中国传统文化意识里，十二生肖中的兔子通常被认为是活波机智，乐观善良的象征。最为著名的当属老北京的吉祥物——兔儿爷。他也是老北京的保护神。自打明朝起，每逢中秋佳节老北京便有给自家请兔儿爷，给亲朋送兔儿爷的习俗。请兔儿爷就是请平安，送兔儿爷就是送祝福送吉祥。

兔儿爷是老北京中秋节的标志性传统泥质彩繪玩具。模子翻塑，黏土纸浆和拌均匀，填入前后身两个模具里，干燥后倒出粘连在一起，配上长耳，再描金上色施以彩绘，兔儿爷的形象就呼之欲出了。兔儿爷大的高有三尺，小的长不及寸，都是兔首人身，粉白玉面，头戴金盔，身披铠甲，背插令旗，左手托臼，右手执杵，做捣药状；坐骑有狮、虎、鹿、象等神兽。还有身着各行衣服，“短衫担物，有如小贩；饮酒跳舞，有如燕乐者”，千姿百态，可爱非常。旧时京华，每逢中秋佳节前半月开始，西单东四，前门牌楼，东安市场，到处都有售卖兔儿爷的摊子，摊子皆为木架数层，层层都摆满大大小小五颜六色的兔儿爷，人称“兔儿爷山”。给花团锦簇的团圆佳节增添了欢乐祥和的氛围和吉祥平安的祝福。

兔儿爷的起源已经难以考证，至少在明代民间已经开始流行，清代最为盛行，沿袭至民国渐渐式微，现在北京虽难觅踪影，却也没有完全消散。兔儿爷的形象来自月亮上广寒宫里的玉兔。相传某年中秋京城流行瘟疫，几乎家家有病人，各种药方均无疗效，百姓只好求神问药。月宫里嫦娥不忍百姓疾苦，指派玉兔下凡为百姓治病消灾。玉兔下到京城，为了快些救治百姓就化作人形，骑着狮虎神兽，奔走京城内外，施药救人，迅速消除了瘟疫，然后就回到月宫中去了。自此，玉兔那骑兽奔走治病救人的形象就永远烙在了京城百姓的心里面，久而久之演变成了兔儿爷的形象。

现如今，兔儿爷在北京也不多见了。还好京城东岳庙北京民俗博物馆中还保存了一些清代民国时期各种造型的兔儿爷泥塑玩具，每年中秋时节还有售卖。