发现“霍比特人”

在印度尼西亚爪哇岛东面，有一个数百万年来从未和大陆接壤的岛屿——弗洛里斯岛，这个岛屿的面积大约有我国宝岛台湾一半大，一直在印尼诸岛中默默无闻，直到1998年。澳大利亚考古学家摩尔伍德带队到达这座岛屿，并在岛屿中部的苏阿盆地发现了一些简单的石器。2001年，摩尔伍德与另一位考古学家苏决诺将目光鎖定在了该岛西部一个叫良巴的石灰洞。他们开始挖掘，不久便发现了大量做工精细的石器和矮化的剑齿象残骸。说到被矮化的剑齿象，这还真是岛屿进化的一大特色。一般来讲，在岛屿上，因为食物资源缺乏，凡形体比兔子大的动物都会在自然进化中变小，而且这个变化速度很快。化石记录表明，将一个身高4米的大象种群矮化到1米左右只需要短短5000年的时间！相反，体型极小的昆虫等因为身体相对表面积很大，能量耗散快，则会出现“巨化”的现象，一些螽斯蝗虫等甚至变大至如同鸟雀。而接下来的发现更让考古学家意外。2003年，考古学家发现了几乎保存完整的一具女性弗洛里斯人的骨骼化石。从牙齿的磨损程度来看，她已是成年人，但是她的身高却只相当于3岁的孩童！他们还在一头剑齿象（可能重达800磅，约合400公斤）的残骸旁发现片状石的尖端。这些石头尖端可能是矛头，这表明这些小矮人的早期祖先制造工具的技艺精湛，而且知道如何捕捉大型猎物。尽管他们的大脑很小，但是这些小人儿显然拥有相当复杂的技术。在他们的遗骸旁发现的火灶、烧焦的骨头和数千个石质工具，一定是出自他们之手。难道岛上的人也被矮化了？

科学家根据《指环王》系列丛书里描写的微小动物将弗洛里斯人命名为“霍比特人”，这种人类的身高不超过现代3岁儿童的身高，体重大约25公斤。他们与位于巴厘岛东部的弗洛里斯岛上的儒象和科莫多巨蜥生活在一起。科学家认为数千年前生活在印尼一座偏僻的小岛上的霍比人，可能是由完全直立行走的第一批人类进化而来的。他们的大脑比任何人种都要小，甚至不及黑猩猩的脑容量。通过扫描仪进行扫描，结果显示他们的大脑容量大约是现代人的脑容量的三分之一。

最早用两条腿直立行走的人类， 2 0 0万年前由非洲的原始人进化而来。研究人员认为，他们是从附近的爪哇岛来到弗洛里斯岛。考古记录显示，他们的足迹遍布亚洲，从土耳其到中国都有他们的身影。这种人比我们（智人）的体型稍微大，更加有力，但是脑子没有我们复杂。日本东京国立自然科学博物馆的海部洋介博士说：“这个新模型显示，与一些研究人员设想的正好相反，可能是这种身材魁梧的爪哇直立人迁移到这座与世隔绝的小岛上，并在岛屿矮态的影响下，进化成身材矮小的弗洛里斯人。人类进化的最大特点是大脑和体型不断增大，但是弗洛里斯人表明，这些人类特征是能随机变化的。在一些特定环境下，这些特征或许能向相反方向演变。”