寻找“霍比特人”

相信很多朋友对几年前的奇幻大片《指环王》中的霍比特人佛罗多·巴金斯的表现还记忆犹新，而在前段时间，全国各大影院热映的《霍比特人：意外之旅》就是专门讲述他们的前传：比尔博·巴金斯是一个热爱安逸生活的霍比特人，他毫无野心，自得其乐地待在袋底洞里。清晨和煦，睿智巫师甘道夫的到来打破了宁静，十三个矮人将比尔博硬拽进冒险远行的队伍。就这样，一位巫师带领13 个小矮人和一个霍比特人开始了他们东去寻宝的冒险之旅……故事里的奇幻之旅令人神往，然则奇幻背后往往有着现实的依托，事实有时比传说更精彩。地球上还可能真存在过这样一群“霍比特人”呢！

霍比特人真的存在吗？

一路追随着《魔戒》和《霍比特人》三部曲走来的你，对影片中的形色各异的“霍比特小矮人”一定印象深刻，那么，你是否想过：“霍比特小矮人”有没有可能在地球的某一个地方真实存在呢？

英国伦敦帝国学院进化动物学家林德尔·布朗厄姆和马塞尔·卡尔迪洛在2007年4月出版的《生物学通讯》上发表文章说，电影中出现的“霍比特人”，也许是原始人类的一支，由于进化压力才演变成矮小体型。也就是说，影片中的小矮人在人类进化史上确实存在过。

如果“小矮人”真实存在过，那么证据是什么？

澳大利亚和印度尼西亚的科学家于2003年在印尼所属的偏远热带岛屿——弗洛勒斯岛，发现了大约生活在1.8万年前的史前“小矮人”人类化石，其身高仅为1米左右。

起初，科学家判断它可能是一个古代儿童的残骸。但是，他们很快注意到化石的牙齿磨损很严重。随后的三维成像显示，这名女性死亡时至少已有30岁。此化石的脑容量类似葡萄柚大小，仅相当于现代人的三分之一，结合其身高判断，科学家认为这是此前从未被发现的一个新人种，并将这个新发现的人类族群称为“弗洛勒斯人”，他们大约在8万年前到达这个岛屿。

2004年10月，科学家在《自然》杂志上报告了此项发现，有专家认为，这是过去50年间古人类学中最重要的一项发现，这一突破性发现将使科学界重新思考人类进化的过程。

与“霍比特人”同为小矮人的弗洛勒斯人长什么样？

澳洲卧龙岗大学的人类面部研究专家S.Hayes博士根据一位女性弗洛勒斯人的头骨，使用法医学上的面部近似复原方法，复原了“她”的面部形态。女性弗洛勒斯人有着高颧骨、长形的耳朵和宽阔的鼻子。从骨骼特征上看，弗洛勒斯人比较原始，像两三百万年前的早期人类，可是复原出的长相却更像现代人。

是真正的“小矮人”，还是“小脑畸形症”患者？

此化石属于新人种——“弗洛勒斯人”这一研究成果一经公布，便引发了学术界的巨大争议。一些持怀疑态度的科学家认为，这具女性化石可能是一个矮人部落成员的遗骸，而这位女性可能是一名“小脑畸形症”患者，因此脑容量偏低。

据《自然》杂志报道，美国多个研究机构的科学家与化石发现者利用计算机X射线断层摄影术对化石颅骨进行了扫描，然后根据扫描图像制造出“弗洛勒斯人”的脑部模型。接着，科学家又将该模型与黑猩猩、直立人、矮人、智人以及一个“小脑畸形症”患者的脑部模型进行了比较。从大脑结构判断，该化石的主人不是“小脑畸形症”患者，从而证明了“弗洛勒斯人”化石的科学价值。

是什么原因造成“弗洛勒斯人”这么矮小？

一些研究人员认为，“弗洛勒斯人”有可能是从附近爪哇岛上迁徙来的“直立人”后裔。不过，他们为何变得如此矮小是令科学家一直疑惑的难题。澳大利亚新英格兰大学的彼得·布朗认为：这可能是因为弗洛勒斯岛面积只有31平方英里，資源十分有限，身材变小不仅可以消耗较少的能量，也容易散热，这样使他们更适应当地湿热的气候。