2018太阳能飞机要飞到太空边缘

李忠东

世界最大太阳能飞机“阳光动力2号”完成人类首次太阳能环球飞行的壮举，证明了利用可再生能源飞天的梦想是完全可行的。

日前，“阳光动力2号”所属的瑞士太阳能飞机公司宣布了更宏伟的目标：利用太阳能帮助飞机飞到太空边缘，抵达8万多英尺（约为2.4万米）的海拔高度，以展示可再生能源的潜力，以及探索人类使用太阳能技术飞到如此高度的可能性。

太阳能帮助飞机抵达太空边缘

执行首次太空飞行的这架Solar Stratos太阳能飞机由PC-Aero制造，太阳能系统则由瑞士电子与微科技中心开发。它长8.5米，供2人乘坐，配备32千瓦电动引擎和20千瓦·时锂电池，续航时间超过24小时。该公司宣称，这架飞机是世界上首架可投入商用的双座太阳能飞机。如果计划顺利，它也将成为首架飞入同温层的太阳能飞机。

根据瑞士太阳能飞机公司公布的计划，这架太阳能飞机将在2018年进行首次5小时的太空飞行。它需要花费大概 2 小时升上太空，在目标高度“闲游” 15分钟，随后返回地面，下降过程需要 3 小时左右。在这样的高度上，飞行员能欣赏到地球表面优美的弧线，还能看到一天开始的曙光，在白天目睹满天星辰的壮观景象。

“驾驶太阳能飞机飞得越高，越能体现出可再生能源的价值。在此次太空飞行完成后，将使太阳能飞机商业化成为可能。”瑞士太阳能飞机公司研发团队在网站上表示，“近100年来，人类都是靠大量化石能源来推动飞行器到达同温层的。此次任务将是对人类自身和技术能力的双重挑战，可为人类利用可再生能源旅行铺平道路，我们将成为人类利用太阳能探索太空的先锋。”

实际上，这个以太阳能为动力来源的飞行器项目在两年前就已经启动。瑞士冒险家拉斐爾·多米扬将担任本次飞行任务的驾驶员，他同时也是瑞士太阳能飞机公司的创始人。2014年 12月20日，他在瑞士举行记者会时表示，已募集到来自于洛桑联邦理工学院等多个机构的资金。根据估算，负责打造太阳能飞行器的太阳平流计划，约需910万美元（约合6 261万人民币）。

他曾驾驶全太阳能动力船环球旅行

在执行这个飞行器项目以前，多米扬已经驾驶世界上最大的全太阳能动力船“图兰星球太阳”号成功完成了环球旅行。2010年9月27日，他从摩纳哥起航，途中到访了美国迈阿密、太平洋加拉帕戈斯群岛、中国香港等地，在2012年5月结束了旅行，历时584天，航行37 286英里（约为60 006千米），创造了4项吉尼斯世界纪录。

耗资1 250万欧元（约合9 122.5万人民币）建造的“图兰星球太阳”号，是目前世界上最大的全太阳能动力双体船，甲板上铺设了537平方米的太阳能电池板，为船体两侧配备的4个电动马达提供能量。船上同时配有6个巨型充电锂电池，从而保证该船可以在没有日照的情况下继续航行。船体长31米，可容纳40名乘客。根据其船身大小来看，电池板提供的能量可使该船最大速度达到每小时14海里（25.9千米）。

对人类和科技的挑战

这位瑞士冒险家不无幽默地对媒体比喻道，以太阳能为动力来源的飞行器项目是“在翅膀没有被熔化的前提下，重温伊卡洛斯的梦”。

在希腊神话中，雅典城的知名工匠代达罗斯曾为克里特岛国王弥诺斯建造迷宫，以囚禁弥诺斯的半人半兽的儿子弥诺陶洛斯。代达罗斯巧妙地建造迷宫后，弥诺斯担心迷宫秘密泄露，准备将代达罗斯和他的儿子伊卡洛斯关起来。早有戒备的代达罗斯利用蜡和羽毛，制造了两副羽翼，要和儿子逃离克里特岛。两人起飞后，伊卡洛斯一时兴奋不已，飞得太高了，双翼遭阳光熔化，结果跌落水中丧生。

多米扬不必担心他驾驶的太阳能飞机双翼被阳光熔化，但是他会遇到其他的危险。这架太阳能飞机仅重140千克，太阳能电池板的总长度达22米，可以覆盖在双侧机翼表面，随时为锂电池充电。为了“瘦身”，它没有进行密封加压处理，因此飞行员必须穿着通过太阳能供能的宇航服。在整个飞行过程中，飞机和飞行员都必须经受严寒（-70℃的低温）和极低气压（仅为在地面的 5%）的严峻考验。更让人担心的是，由于要求机身轻薄，因此飞机上不会装备紧急弹射求生系统，这让测试飞行充满变数。

但是，多米扬充满信心地说：“该项任务将为可再生能源旅行铺平道路，使私人乘客或科学家能够获得独一无二的旅行体验。”他聘请了美国第6位踏上月球表面的航天员艾德加·米契尔、波兰首位航天员米罗斯拉夫·赫马泽斯基以及国际太空站的卸任指挥官迈克尔 ·洛佩斯-阿勒格力亚等人担任顾问，解答测试过程中遇到的问题，并且提出建议。

2016年12月7日，太阳能飞机公司在瑞士帕耶讷正式公开了Solar Stratos太阳能飞机及其机库，该机库已于2016年11月完工，作为运营基地使用，进行飞机维护和测试等工作。