秋牧的羊群

魏宪政

十月，收获后的稻田、玉米田和牧草地就要秋耕了。在秋翻土地前的间隙里，是圈養羊群放牧的良机。经过长期圈饲的羊只，有机会来到待耕的庄稼地里“自由散漫”一番了。

舍饲的羊儿由于饲养场地较小，它们的活动受到限制。当回到广阔天地，个个变得精神抖擞。如池中的鱼儿放归江河、鸟儿飞出笼牢，它们撒着欢地追逐、媳戏，尽情挑选适口的食物。

一队整齐有序的羊群，在头羊的带领下，从一块收获后的苜蓿地来到一条乡间小路的叉口时停了下来。它们等待时机，准备穿过路口转移到另一块收获后的玉米地里觅食。一群绵羊来到沙枣林里，贪婪地吃着地上的枯叶和落地沙枣，沙枣树的叶和果营养丰富，能提高母羊的受精率和羔羊的健康成长。

还有一群小尾寒羊在主人的引领下，来到一块玉米地，它们边走边低着头寻找收获后残留的玉米叶、散落的玉米粒和小草。身躯强壮的种公羊，不时寻视着它的家眷，生怕它们吃不到草或远离群体。这时一只公羊，缓缓扬起头，张着嘴仰天长叫。牧羊人解释说：“秋天是公羊发情的季节，这是公羊发情的信号。”原来，每年从夏末到秋季是小尾寒羊的发情期，这个时期的气候适宜羊只的繁育。九月、十月配种的母羊，第二年的春季就可分娩下仔了。

宁夏是少数民族地区，居住在我区各地乡镇的回汉等各民族群众都有饲养羊只的悠久历史和技术，他们对羊群的秋季放牧十分重视。集中圈养的羊儿进行秋牧，欢了羊儿，乐了牧民，也使落在地里的秸秆、种子、沙枣落果和树叶有了利用的价值。