剑动四方，精气遥指斗牛间

常志气

在中国古代琳琅满目的冷兵器家族中，剑是一种源远流长、具有刺杀护卫和装饰两种功用的短兵器。

早期的剑都很短小，主要用来防身卫体。两军交战，只有肉搏厮杀时，才有短剑的用武之地。春秋后期，吴越两国相继崛起，争霸于南方；楚国也出兵中原与列强角逐。由于江南水网纵横，林莽丛生，不便车战，步兵水军遂成两个主要兵种。此后，短兵器逐渐代替长柄兵器，装备于军中。

吴越两国铸剑技艺远超中原列国。后来楚国也成为春秋后期的产剑名地，出现了一批驰名于世的铸剑大师，如欧冶子、风胡子、干将、莫邪等，冶铸出许多“陆斩犀兕，水截蛟龙”的名剑。

唐代诗人李峤的《宝剑篇》，歌颂了吴越剑师们的高超技艺：“风霜凛凛匣上清，精气遥指斗牛间。”据《吴越春秋》和《越绝书》记载：越王勾践曾特地请名剑师欧冶子为他铸造了5把名贵的宝剑，据说湛卢剑价值最高。越国被吴国战败，勾践遂把湛卢、胜邪、鱼肠三剑献给吴王阖闾以求和。后来吴王无道，湛卢剑就“自行而去”，到了楚国。楚昭王从梦中醒来，发现身旁多了一把宝剑，就请当时著名的剑师风胡子为他鉴别。风胡子说，它不是“有市之乡、骏马千匹、万户之都”可以换到的，而剑师薛烛甚至说“虽倾城量金、珠玉盈河，不可得此宝”。楚王听后十分高兴，将湛卢剑时刻佩在身边。阖闾失剑后，到处打听，知道楚王得剑，马上派孙武等人为将，发兵攻打楚国。

剑术，需要专门的学习和训练才可掌握。相传西周初期，短剑主要装备给被称为“虎贲”的特种兵，他们是当时短剑技术的主要掌握者。

剑身随着实战需要越来越长。战国时剑长达3尺，当时1尺为20厘米左右。秦俑坑中出土的數十柄青铜剑，虽被埋2000余年，却依旧光洁如新。考古学家袁仲一曾讲述了一件趣事。秦俑发现后曾举行了一次文物展览，布展时，一摄影记者要求袁仲一手捧90厘米左右的秦剑照张像，可袁仲一头上几根零乱的头发总是高高地翘起，情急之下，工作人员挥剑削断这几根头发，而他竟无丝毫感觉。

剑在古代士人的文化生活中，占据了远非其他兵器所能望其项背的崇高地位。对剑的崇敬心理，至少在西周就已出现，至西汉达到极致，汉以后流风余韵绵绵不绝。

司马迁在《史记·太史公自叙》中，还将论剑与兵法相提并论，“非信廉仁勇不能传兵论剑，与道同符，内可治身，外可以应变，君子比德焉”。其所指已远远超出了剑的临战击刺之效，而更多代表一种人文精神、文化内涵和社会教化功能，这种观念对后世产生了深远的影响。后来在我国武侠小说中往往书剑并举，以剑比德。