寒枝雀静

一

女儿生的时候，是三个月前。天气刚刚变凉，树叶铺天盖地地红着。一家人都被惊扰。年迈的父母陪在他身边，等在产房门口。大姐大姐夫也来了。

大姐命好，找了个丈夫有本事，他也沾了不少光。他欠他们太多。找工作，结婚，买房子，每一件事都有姐姐姐夫的帮扶在里面。妻子常跟他提起这些事，念他们的恩。然而去年大姐闹离婚，妻子却劝他不要掺和，说这事说不好，里外都不能得罪。如果处理得好，离婚后与姐夫的关系能维持，那好处还是有的。他听着妻子分析，一句话都没有。他不觉得妻子是错的，她为家里考虑，他只是觉得疲惫，不想说话。

离婚闹了一阵，大姐大姐夫又和好了。和好如初，不知情的人一点也看不出来。每次去他们家吃饭，大姐仍然是热情自然，大姐夫成熟端重。多好的一家子。外甥乖巧懂事，上小学的孩子，不吵不闹，天天不是看书就是抓虫子玩。姐姐家院子里的花园和不远处的小荒地，怕是被他翻遍了。玩归玩，衣服和手却是干干净净，从不见灰头土脸的样子。看到他和妻子，舅舅舅妈的叫。妻子把他揽到怀里，说一些维维真乖或又长高了的话。他看出妻子怀里的孩子有些抗拒，或者说无措，似乎不善应对这过于亲密的动作。从妻子怀里出来，外甥就要接受他关于学业的询问，成绩好不好，班里多少名，就那些话。外甥不细说，他也不细听。

外甥成绩优异，这点和他小时候很像。话说回来，外甥跟他的性格几乎一模一样。他们来的时候，大姐最爱说的一句话就是维维跟他舅舅真是像。妻子在一旁接嘴，哪有，维维要聪明多了，乖多了，可爱多了。形容词变化，但换汤不换药。他小时候也是爱玩虫子的，这点妻子不知道。大姐知道妻子对虫子的态度，不对她讲。大姐真是面面俱到。和父母聊天聊不到这些，他的童年对妻子基本是封闭的。

说到父母，他们一年和父母见不了几面，见了也不会深聊。無非是身体如何之类的寒暄，然后妻子和大姐去做饭，大姐夫和二姐夫下棋，他在客厅看电视。维维在的时候，父母还在屋里多待一会儿，维维没来，父母就出去散步了。这两个争吵一辈子、没停过嘴的人，老了却全都变得沉默寡言，话在前半生说尽了。散步的时候，两人也不怎么说话。有次陪父母散步，走了两步，他坐去亭子里，剩下他们自己走。他坐在廊檐下，看着父母绕湖散步，一前一后，一句话不说，彼此不认识似的。绕一圈到他跟前，三个人就回家了。

进了家门，大姐夫和二姐夫已经不再下棋。大姐夫坐在沙发上看电视，二姐夫和维维玩。二姐夫爱孩子，但和二姐结婚这好多年还是没有生。家里没人提这件事，不管是谁的原因，这事说出来都有种侮辱性的窥探意味。好在二姐二姐夫不常回国，避开这件事没有成为他们常做的功课。二姐夫喜欢维维，每次回国的大包小包除了给父母的营养品，其他全是给维维的礼物。他能感到二姐夫想从维维那儿得到某种满足，但维维克制而礼貌的个性让两个人的相处总有种尴尬的意味。二姐夫热情地问，维维礼貌地回应，却不带有继续话题的互动。这时候他总觉得二姐夫讪讪的，有些可怜。

大姐二姐妻子还在厨房里叮叮咣咣地做饭。他记不得这是哪次回家的情景，似乎每次都是这样。饭桌上，大姐和大姐夫维持着气氛的流畅。大姐找二姐夫说话，找二姐说话，找妻子说话，唯独不找他。他是大姐最亲的弟弟，自然是不用招呼。二姐由于住得太远，慢慢有了客人的意味。大姐夫在一旁帮助大姐，两人不经意地交替提问和接话，都是殷勤主动的角色。这样饭桌上就有四个人不太用说话，父母，他，还有维维。

吃完饭，二姐二姐夫去大姐家住。大姐家房子大，房间多，住宾馆说不过去。他和妻子与家人招呼道别，抽身而出，完成一项两人的事业。开车回家的路上，妻子不太和他说话，他便开始想象家里现在的情景。

父母睡得早，草草看会电视就睡了。家里最初的电视比他年龄还大，买在生他的前一年。他刚工作时家里换了电视，用到现在也旧了。电视一关，屋里所有东西都得接受这过早开始的黑暗与寂静。桌子上的瓶瓶罐罐，水果篮，沙发，地板，窗帘，笼罩在窗外照进的光里，无声的半明半暗，有种物失其用的伤悲。他又想到自己的房间，那些蒙着塑料布放在书架上的书。年轻时喜欢看书，工作后慢慢不看了，结婚便没把书搬到自己家去。他原想过把那些书给维维，但维维还太小，这事就没有提起。书依旧搁在家里，像一堆别人家的东西。

从小到大他没了很多爱好。虫虫鸟鸟，花花草草自不必说。小时候他很想养只猫或狗，但父母不同意。上高中的时候，父亲突然开始养这些东西，先是猫再是狗。他却一点提不起喜欢的兴趣。猫猫狗狗起初还在他脚边转悠，日子久了他不理会，也不再理他。在家里，在外面，见了他如同陌生，叫都不叫一声。这世上的事本是交换的。维维喜欢猫狗，但他出生的时候家里已经不再养了，大姐不让。原来她也不喜欢，只是当初它们来了家里，她就奉上关爱，有些于心不忍的意思。

他知道大姐的婚姻维系也有于心不忍的意思，主要是为了维维。他们小时候父母也闹过离婚，后来和好也是说为了孩子凑和。当时他们只觉荒谬可笑，认为父母分开也不会有什么影响。大姐年龄最长，尤以她这个观念最坚定，现在大姐却做着和父母一样的事情，像一种循环。他觉得自己也有可能遇到这种事，不过那时候他未细想。他还没有孩子。

医生问他要不要进手术室陪护。医院越来越人性化，生孩子允许丈夫在一边，给妻子一些支持和陪伴。他想了一会儿，拒绝了。他不想站在妻子身边看妻子受苦，也不全是因为爱，更多是害怕自己感到愧欠。对孩子他没有什么强烈的期待感，当然也说不上排斥。但妻子为了两人共有的东西一个人受苦，总让他觉得欠了她什么。他从小就不善于接受别人毫无理由的关爱和给予。这个逻辑现在虽然说不太通，但他是这么个心态。

父母两个人坐在椅子上等，大姐大姐夫陪他站在门口。他知道二姐夫也一定坐在电话那边等着。

孩子生下来，是个女孩。见了面之后，父母都说这女孩长得像极了二姐，简直一模一样。

二姐在半年前出了意外。这事瞒着父母，还没有说。

二

二姐的意外是家里的一项秘密。原本他以为，在家里保守一个秘密需要费些功夫，自己组了家庭，他慢慢体会到这事远没有那么严重。秘密，谁没有秘密呢？未谈及的恋爱经历，未细致叙述的彼此评价，关于对方的偶然行为产生的瞬间恶感，为自己后路铺排的打算，哪一件不是秘密？和它们相比，对二姐意外的隐瞒是多么无私与美好。

原本认为不存在的东西出现在他面前，心底里总觉得有些虚假。子女们编织出一个二姐留在国外无暇归家的故事，逻辑饱满得散发出虚假意味。生活哪有那么多逻辑可言。二姐突然消失在他的生活里，死亡让他困惑。过去生活中的二姐，像是快速曝光后留下的虚幻影子，实体不见了，影子存着。他这样看待二姐的死，没有什么悲伤的味道。他原本觉得自己应该悲伤，但悲伤却不来搅扰他。

二姐出事后一个星期，他躺在家里睡觉。天气很热，被手机铃声吵醒的时候后背湿了一大片，床单皱得棱棱坎坎，似乎他在睡梦里很不老实。

电话是大姐打来的。大姐显得很悲伤，声音低沉，话多到有时在自言自语。起初他躺在床上听，用拿电话的那只胳膊肘撑起身体，另一只手伸到背后拉扯汗湿的圆领衫。谁知衣服湿透了，怎么也拉扯不清楚，贴着浸着，他索性坐起来。

大姐打来电话给他诉说悲伤。有些话不能说给大姐夫，大姐夫和二姐总是隔着一层，悲伤也带着尽责应分的道理。大姐以为他能体会到她的悲伤，甚或达到互相安慰的作用。

他不很悲伤的事大姐是不知道的。小时候家里人一起看电视，一些煽情的表彰晚会，大姐哭成泪人的时候，他总是冷冷地说着指摘的话，无非是做效果云云。也许大姐以为那是青春期男孩的别扭和故作冷漠吧。后来一次他们聊天，大姐说的一句话很动摇他。她说亲人相处，有时说一些话，你未必相信，但还是要说，不说伤人。大姐未必有所指，他却记在心里。那以后他把冷腔冷调收在心中，他怕伤人。也许在大姐看来，他的青春期过去，他长大了。

大姐在电话里说了很久，从她听到二姐意外的初始，一直说到他们共同经历的幼时。他觉得大姐从未有过如此动情、脆弱的时刻，每一句话都在泪水里泡了很久，不断甩出细小的水珠。他有些害怕，这样动情的大姐让他觉得陌生，仿佛那张絮絮不停的嘴属于另一个人，另一个他熟悉的人，他的母亲。他忽然想到，那充满水分的悲伤话语是母亲的擅长。

他们小的时候，母亲常常会有这样的演讲，关于苦难的过往，关于自己遭受的不公。母亲讲着讲着会有哭腔出来，然后话语泡进泪水。对于这样的讲说，起初他也有所触动，但日久常听，他便从讲说中站了出来：一个女人有这样的经历确实是可怜的；以女人的感性，她讲的不一定全是事实，当然也不会是编造，不过是片面的看待；女人就是心太小，才活得不顺遂，总显得憔悴。类似评价出现在他的脑海。好像听一段故事，看一部电影太多遍，泪水里的说书人，命途多舛的主人公已不再重要， 剩下的是对起承转合，声光效果的评鉴。这里面自有他性子淡漠的成分，却也不能全部归咎于此。

那天电话的最末，大姐讲出她的构想，关于暂时隐瞒以及如何隐瞒父母的事。他没有多想，立即答应。对于人情世故他有缺失，要听大姐的。那晚，妻子回来，他给妻子讲说大姐的计划。妻子听后也是眼中泛泪，或许是有感于大姐的苦心，又或许是想起二姐的缘故。

二姐不常回国，和妻子并没有太多时间接触，也正因为这不常接触，让妻子和二姐建立了一种奇妙的友谊。妻子深知大姐疼他，有些话不方便说给大姐。她知道大姐总是站在他这一边的，说多了反而是她的不是。但二姐不同，二姐离得远，亲疏关系不见得那么浓重，有什么不好说的话说给二姐，二姐再提点给他，就显得流畅自然。因此在某种程度上，二姐倒成了妻子关于家事的知音。家里的事妻子不会说给朋友，说了也没有用处。倒是说给二姐，再由二姐反馈回来，更有些分量。

这边妻子说着二姐的葬礼办在那么远的地方，亲戚朋友也不好请。家里为了瞒着父母，不能操办，一个人，这么草草地没了。说着又哽咽起来，眼泪看着要下来。他不好劝，只说别伤心了，对身体不好，对孩子也不好。妻子这才停停续续地止住，回卧室休息。

他坐在客厅里，想起大姐刚在电话里讲的儿时的事。想得出神，屋里也没那么热。空调风把身上的汗衫吹凉了，倒有些冷意。他拿起遥控器关空调，忽然想起父母会不会对二姐的意外有什么感应。不是常听说一家人对家里人的意外会有些感应吗？他回想自身，似乎没什么。倒是大姐在电话里讲，知道二姐意外消息的前一天晚上，她梦到了祖母。祖母已经去世很久，突然梦到。在梦里也不说话，只是默默地站着。

他觉得好笑，自己什么时候相信起这些迷信的事。只是二姐这件事，把家里人都弄得有些奇怪。大姐和妻子忽地展现出他从未预料到的一面。这让他发懵，似乎自己以前看到的大姐和妻子，那些人影虚糊起来。在一起生活这么久，竟然还有这样的新鲜，他不禁有些奇怪。

至于父母对二姐的事是否知晓，看到孩子时听他们说像极二姐的话，他弱弱地感觉父母已经知道了。只是儿女不说，他们就装作不知道。也许是为不辜负他们的苦心经营，也许是不想明灯张榜地面对，总之大家都遵循了一个默认的规则，谁也不揭穿谁。你说这是爱吧，却也不是。当然，也有可能父母还不知道，是他多心。如果那样，父母就有些可怜和愚笨。也许他们真的是老了。

他并不怕秘密被揭穿，他想大姐也该不怕。瞒了这么些时间，那件事的冲击力已经淡了。反正总是要说出来的。其实，如果父母真不知情，这事的冲击是没有减淡的。只是他们一方运作这么久，才有了冲击减弱的错觉。他们尽了心力，如果真的說穿了，这事也不是他们的错。从一开始，这事儿就不是他们的错。他这样想道。

三

大姐带着维维来看望妻子。一推开门，他看到维维被妻子拉在床边。妻子知道维维的个性，主动地热情着，说些关于小妹妹的话。

房间有些闷，为通风，窗户开着一条小缝。他走过去把窗户关上。这天气并不好，没有云，也看不见太阳，没差没别的一片天空，笼在头顶，像一个青恹恹的蛋壳。气温很低，树木在寒冷里显得低沉失落。他关上窗，好一阵才重新融入室内的温暖。

维维已经被妻子放回去，坐在门边的椅子上。现在是大姐坐在床边，殷勤地喧着寒暖，讲一些她当初生完维维时的经验。

他坐到维维边上。维维从书里抬起头，问说小妹妹为什么叫月月？他说因为妹妹是在十五生的，十五是月圆的时候。

女儿生在农历十五的下午，妻子有些遗憾不是生在夜里，说赶都赶上了，却没赶紧。其实这里也没什么讲究，只是想既然生在十五，当然是晚上更好，图个圆满的意头。

他不太在意这个。与之相比，更能引起他注意的反倒是十五这个日子。二姐是十五走的，二姐夫不太算阴历，他按阳历日期对照日历查的。刚好是十五，月圆的日子。对于团圆和节庆，他从没有很浓的情结，但两件事凑在一起，不免觉得凄惶，似乎二姐夫头顶的月圆得明晃，更增添了凄凉的意味。因此女儿生在十五的事，倒又让他想起二姐的死来。

这些想法他没有说给妻子。女儿生下来就身体虚弱，怕妻子觉得不吉利。对女儿的感情，妻子比他浓烈太多。有时父母来看望，提到女儿像二姐的事，他总是一警，看向妻子的表情。他担心她听了话，心里不爽利。妻子表现倒是平常，像没有引起别的想法。也许是想到父母还不知道二姐的事，老来丧女，何其悲恸。这一个曲折，同情和伤悲就把不吉利的念想遮盖了。

日子就这么慢慢地过，每天妻子似乎都处在喜悦里。父母、大姐勤来，大姐夫太忙，两三周来一次。维维要上学，偶尔大姐周末来的时候，会把他带上。维维从不嚷着要抱妹妹，大姐也不许，怕磕了碰了都不是好事。唯一的一次，还是在床上。妻子一边和大姐聊天，一边眼底注意着维维，淡淡的担忧浮在喜悦上。大姐也是一边聊，一边留出一只眼。他站在维维身边，像一个护卫。一家人就这么喜悦而谨慎地过着日子，二姐夫常打电话来，想从这喜悦里分一杯。

女儿满月的时候，二姐夫得空回国。一家人着实高兴欢快地宴了一场。大姐夫二姐夫都喝醉了，他因为要照着孩子，没喝太多酒。但他也醉了，醉在这浓烈的快乐里。好像一时间脱开了淡寡的个性，全部融进这觥筹交错的热闹。他从没体会过这种快乐，还未反应过来，就被拉了进去。

宴会办在大姐家里，开到很晚，父母先去睡了。大姐夫二姐夫醉倒后，被他扶上楼，收拾着睡下。宴席这才结束。摊子明天有人收拾，大姐上楼去照看大姐夫。孩子早早地被妻子抱上楼休息。他来到房间里，妻子在床上睡着，孩子也在摇篮里睡得香甜，被子下那么小的一块儿。

窗外月亮圆而明亮，在蓝黑色的房间里照出一小片光明。他忽然想起二姐，在刚才的快乐里，大家似乎都把她忘记了。

孩子三个多月的时候，没了。孩子生下来身子就弱，给没了一个可以接受的解释，然而大家还是不能接受。

从医院抱回来是星期三，小孩没了不能久放，也不能掩埋，按习俗要速速化灰才得安稳。大姐把铺盖、枕头一并卷了，孩子包在中间。妻子在卧室里帮大姐拾掇，大姐夫开车来接，父母维维留在家里。

车行驶在出城公路上，天有些阴。他坐在副驾驶的位置，大姐从车后座伸出手拍他的肩膀，嘱咐他还年轻不要难过。他没有吭声，只是偏头看着远处山丘和原野波浪般进出在车窗底缘。玻璃上一枚斑点，像一艘船浮在浪尖上。月月的襁褓停在他怀里，慢慢变得轻虚，也轻成了一只船，将漂起在车厢的黑洞。广播新闻里报道着遇难的宇航员，遗骸经过一颗颗荒芜的星球，消失在不知远近明暗的宇宙。沉默的天体蒙着微弱的白光。

车停在一片冬季的荒原上。

他们在地上缓慢地移动，一直走到干枯的河床边。孩子要趁黑火化，大姐夫取下他怀里的包裹，放在地上点着了。浓烟里，棉花、酒精混合着变质乳品的味道，在乌色的空中腾起来。大姐说走吧，没有人挪步。他站在那里。火光的对面，二姐夫掩着脸抽动肩膀，似乎在压抑冲溢上涌的哭声。大姐又说，走吧，太晚了。大姐夫离开火堆，站到大姐身后，便再没有人动了。他幻想妻子哭嚎着冲过来，被他拦住，像被飓风捕住的雀鸟，冰凉青紫的手指箍住他的臂膀；或者她跪在地上，徒手刨土，给月月的灰烬一个落脚的坟冢，十指带血，放出悲声。但她没有动。夜风裹挟着黑烟和尘片盈起亏落，他忽然混淆了这是烧着死去的孩子，还是烧着一刀纸。他第一个转身，差点撞上身后的妻子。妻子捂着口鼻，穿黑色的素服，看不出在想些什么。背后传来稀落缓慢的踢踏声。脚下黑土与冰水冻在一起，没走到车边，火便灭散了。

回家后，维维已经睡下。父母坐在卧室的床上，二姐夫在楼下停车，其余四个人轻手轻脚来到餐桌边。大姐夫坐着抽烟，大姐和妻子去卧室与父母说话。他盯着灯光里弥散开的烟雾，像有什么东西要坠下来。一会儿，妻子陪母亲从卧室出来。

“给你二姐打个电话吧。月月的事停当了，她该知道。”母亲轻声说。

“妈，妹夫在楼底下停车呢，等他上来，我让他打。”大姐夫把烟头摁灭在烟灰缸里。

“哦。”

母亲应着声，坐到他身边的位置。他向右挪了挪椅子，刮得地板吱吱的响。妻子去厨房，张罗些吃的东西，一推门，门上贴的福字掉下来一半。

“给你二姐打个电话吧。月月的事停当了，她该知道。”母亲又说。

“二姐她……她在国外住院了，有事给姐夫说就行，一样的……”

他走过去扶正福字，指腹狠狠地按压。胶干了，边缘一次又一次翘起来。

“姑娘啊，月月已经化停当了。你也可怜，你也停当吧。”

椅子吱的一声响。母亲拾身起来，走到窗边，窗外一段干枯的树干被母亲挡住。哭泣的声音从卧室里传出来，慢慢连成一片，大姐，大姐夫，妻子，母亲，父亲，甚或楼下一个人独处的二姐夫。他没有哭，下弦月割着树枝，冬天还没有过去一半。

四

春天慢慢往夏天转变，妻子开始喝中药。當地有个习俗，这中药要过男孩子的手，抓进锅里。平日里妻子找邻居家的小男孩帮忙，到了周末，妻子坚持到大姐家去，琐碎的安慰寒暄过后，大姐帮妻子去厨房熬药。维维被叫到厨房，把那些黑色的枝叶碎片从塑料袋抓进砂锅里。似乎通过这有血缘的男孩的手，能抓出更多的希望来。