“衙门”其实是“牙门”

衙門是旧时官员的办公之处，其实，早先官员的办公处所被称作“牙门”，而不是后来的“衙门”。而“牙门”之称，源于“牙旗”。古时常用猛兽的利牙来象征武力。当时战事频繁，王者打天下、守江山，完全凭借武力，因此特别器重军事将领。军事长官们以此为荣，往往将猛兽的爪、牙置于办公处。后来嫌麻烦，就在军营门外以木头刻画成大型兽牙作饰，还常在营门口设置旗杆端饰有兽牙、边缘剪裁成齿形的牙旗。军中听号令，必至牙旗之下。于是，营门也被形象地称作“牙门”。所以，“牙门”其实是军中的办公之处。“牙门”的地位非常重要，直接影响着军心和士气。汉末时，“牙门”成了军旅营门的别称。后来，“牙门”由军营之门的意义，逐渐发展为指官署之门。唐朝以后，“衙门”一词广为流行。到了北宋以后，人们就几乎只知道“衙门”，而不知有“牙门”了。