念珠菌：人体内的战斗者

以白色念珠菌为例，这种真菌是引起大多数人类真菌感染病例的罪魁祸首。一旦离开人类或其他动物，白色念珠菌就无法生存。一般情况下，它们在我们体内并不会伤害我们。不过，有时候这个不被我们注意的体内“居民”会感觉“生活有点太单调了”，于是，就开始迅速地大量繁殖，并引起一种名为“鹅口疮”的感染性疾病。鹅口疮又名“白色念珠菌病”，多见于2岁以下的婴幼儿口腔中出现乳白色假膜。严重时会有明显的疼痛感，若不及时治疗，会进一步蔓延到咽部和扁桃体等，可能导致出现呼吸、吞咽困难，并可能引发败血症。

这些真菌为什么如此突然就能够迅速增殖？它们在人体内又是如何增殖的？这些问题正是现在医学真菌学关注的一个研究热点。通常，我们的白细胞及身体内的免疫系统会将真菌有效地控制在一个安全的水平。但当白细胞数量过低或是抗生素影響到体内其他的微生物群系时，这些体内的失衡状态就可能导致局部的真菌爆发，并且有不断加重的趋势。

健康人的血液具有很强的抵抗感染的能力，因此真菌很少在血液中生活和繁殖。所以大多数真菌感染的患者在康复后不会有其他的并发症。但科学家最近研究发现，念珠菌可以越过这道坚固的防御，每年进入到数十万人的血液系统中，并导致至少一半的患者死亡。念珠菌是怎么做到的？在科学家看来，一定程度上，真菌感染是患病后才发生的又一种全新的疾病。当遭遇事故或在手术之后，病人往往正处在非常虚弱的状态下;又或者患者刚进行了器官或干细胞移植，其免疫系统已经被削弱或抑制。在这些情况下，他们就很难抵御真菌的进攻。而念珠菌正是非常善于抓住这些机会的。

白色念珠菌感染者

为了找到一种可以帮助免疫系统有效抑制白色念珠菌防患于未然的方法，科学家们正致力于研究念珠菌是如何与白细胞相互作用的。这是一场微观世界的伟大战役。念珠菌会使用伪装，它们会通过脱落自身一些小块的细胞壁，以摆脱白细胞的捕捉。即使最终它们被白细胞捕获，但并不意味着彻底地终结。当位于白细胞内时，念珠菌可以通过降低白细胞结构内部的酸性，以避免被其消化。它们甚至还会以一些白细胞内的“食物”为食，帮助自己活下去。这也正是为什么念珠菌可以坚持存活到白细胞破裂，并继续生长繁殖下去的主要原因。