海豚般可在水下视物的部落孩子

泰国某部落里的孩子可以在海浪下清晰视物，他们是如何做到的？这种能力是天生的还是后天习得的？

海潮上涨时，这些部落孩子就开始在水里游泳，但与其他孩子不一样的是，他们在水里的时间要比在水面上的时间更长，而且他们在水下就像小海豚一样，是大睁着眼睛的。居住在安达曼海群岛深处、泰国西海岸的这个小部落里住着的摩肯人被称为“海上游牧民”，孩子们擅长于长时间在海里潜水，因为他们可以在水下清晰视物。

1999年，瑞典隆德大学研究人类视力的安娜·吉斯兰听同事说起摩肯部落人的独特视力时，萌发了去亚洲实地调查的想法。于是吉斯兰带着六岁的女儿前往泰国，和当地的摩肯人打成一片。摩肯人的房子建在一些離地面较高的柱子上，潮水涌进时，孩子们就扑进海水里，潜到水下几米深处寻找食物。“他们在水里睁大眼睛，捕捞蛤蜊、贝壳和海参，一点问题也没有。”她说。

吉斯兰开始通过实验来测试这些孩子们在水下的视力有多好，孩子们都兴奋地要求加入。吉斯兰说“他们认为这是一个非常有趣的游戏。”

实验中，她让孩子们潜入水下，将脑袋搁在测试面板上，上面显示垂直或水平的线条，让他们回到水面上报告线条移动的方向，潜得越深，线条越细，辨别任务的难度就越大。日后对欧洲孩子进行的相同实验表明，摩肯族的孩子在水下的视力是欧洲孩子的两倍。这些孩子的视力为什么如此与众不同？

在陆地上，光线折射进入视网膜上，专门的视觉细胞将光信号转变为大脑能读懂的图像电信号，眼睛才能看到东西。光线进入人类眼睛产生折射是因为外层角膜含有水分，导致密度比外面空气的密度稍大一些。而在水中时，眼睛角膜内外密度相同，角膜也就失去了这样的屈光能力，这也是为什么在水里视物时的影像会变得非常模糊的原因。

摩肯族人孩子的眼睛对海水有很强的适应能力，不会感受到含盐海水的刺激作用。

吉斯兰推测，摩肯族孩子在水下可清晰视物有两种可能，一是他们的眼睛有了某种适应性变化，从而在水下也能正常视物;二是他们学会了在水下视物的不同方式。她认为第一种推测不太可能，因为如果眼睛结构发生了根本性的改变，也意味着孩子们在水面上将无法正常视物。简单的测试表明，摩肯族孩子在陆地上的视力与欧洲同龄孩子没有区别，

那一定是他们拥有对眼睛的某种特殊操控能力。吉斯兰认为，从理论上来说，有两种方法可以改善水下的视力。一是调节眼睛晶体的形状，二是缩小瞳孔，增加景深。瞳孔大小很容易测量。测试表明摩肯族的孩子们可以将瞳孔缩小到人类已知的最小极限。但仅此一点，还不能完全解释他们水下视力改善的程度。吉斯兰认为，同时还有眼睛晶体的调节参与其中。

“通常当我们进入水下后，周围的视线会变得十分模糊，眼睛甚至不会去尝试如何适应，但摩肯孩子就这么去做了，他们会让瞳孔变得越来越小，会改变眼睛晶体的形状，就像海豹和海豚一样，它们也有类似的这种适应能力。”吉斯兰说道。

但吉斯兰发现摩肯族成年人并没有显示出不同寻常的水下视物能力和视觉调节能力，因此部落里的成年人通常都在水面上叉鱼获取食物。“随着年龄的增长，眼睛晶体的调节能力也不再那么灵活，当部落里的孩子成年后，眼睛就渐渐失去了在水下的适应和调节能力。”吉斯兰解释道。

让吉斯兰疑惑的是，摩肯族儿童的水下超常视力是遗传而来，还是后天实践得到的呢？为找到这个问题的答案，她邀请了一组欧洲儿童来泰国度假，同时组织了一组孩子在瑞典当地参加水下视力提高的训练，方法是让他们潜入水下，观察判断测试面板上线条移动的方向。经过一段时间的训练后，这两组孩子都达到了与摩肯族孩子同等程度的水下视力。“每个孩子在水下的视力都得到了不同程度的迅速提高，但当我想知道他们是如何做到时，他们说，‘不知道，就是感觉视力比以前更好了。”

但她注意到，欧洲小孩会因海水刺激眼睛发红，而摩肯族的孩子没有这样的问题。“也许是他们有某些特殊的适应能力，长时间泡在海水中也不会刺激到眼睛。”她说。

吉斯兰再次返回泰国重访摩肯部落时，这里已发生了翻天覆地的变化。2004年印度洋海啸摧毁了摩肯人的家园，之后泰国政府努力将摩肯族人在内陆地区安顿下来，并安排一些部落成员在国家公园里工作。令吉斯兰感到遗憾的是，政府的安排给了摩肯族人安全安定的生活，让他们更好地融入现代社会和现代文明，但同时也让他们失去了自己独特的传统文化。

吉斯兰当初测试过的摩肯孩子如今都已经长到了十八九岁，在再次测试中发现他们仍然还能在水下清楚视物。但她可以肯定，他们成年后会失去这种能力。“成人眼睛没有那么强大的调节能力。”她说。

遗憾的是，这些孩子们可能是这个部落里最后一批超常视力者了，以后部落的孩子们不会有很多机会在海水中嬉戏了。“我怀疑在新的环境里长大的部落孩子是否还会拥有这种非凡视力？”她说。