错斩屈三江

翟怀舒

清朝乾隆年间，泰东河畔有爿中药店，店掌柜是兄弟俩。大掌柜叫屈四海，小掌柜叫屈三江。大掌柜是个懂药理、知产地、会谈价的资深高手，常年累月出远门采购药材；小掌柜年轻，在家与懂中药的嫂子屈李氏一道打理药店。常言道，天有不测风云，人有旦夕祸福。正当屈家药店如日中天时，屈李氏却突发急病，口吐唾液，不一会儿，便不幸去世。

此时，屈四海远去大西北采购药材，屈李氏又是屈四海在贵州结识的红颜知己，两地相距遥远，屈三江无法将噩耗告知哥哥及其嫂子娘家人，如果等人到齐，再办丧事，要到猴年马月，加之天气炎热，尸体不能久停家中，屈三江只好与一位长者商量后事。

长者认为，娘家无人到场“值斧”，棺盖可不下钉；哥哥出差远途，坟茔象征垒土。屈三江觉得言之有理，于是于次日，匆匆料理了嫂子后事。

不料，摊上大事。就在屈李氏下葬的第二天，屈李氏的爹爹突然从天而降。

好在屈李氏的爹爹不是得知屈李氏的噩耗后，特地赶来奔丧的，而是抱着亲人相聚的幸福心情，来探望女儿的。老人家在半年前就从家起程，终于“瞎子磨刀望见亮”，好不容易找到屈李氏的家。爹在离屈家不远处问路，有熟悉情况的人告诉他，屈李氏已经撒手归西，且已安葬。

千里迢迢来把女儿见，却不料被人引领到女儿的坟茔。爹伤心得差点儿背过气去。他来到李氏的坟前，一把鼻涕一把泪，捧一把黄土问青天：“老天爷，这到底是咋回事？”他一边哭，一边用手刨着坟头上的虚土。

刨啊刨，爹的双手刨出血泡。猛然，爹发现坟土中有一截发辫，不禁大吃一惊。他用力一拉发辫，发现发辫是从棺材缝隙出来的。他试图揭开棺盖，想不到棺盖没下钉，被轻而易举地打开。一看棺内尸体，惊呆了，这哪是他的女儿？分明是一具衣衫不整的男尸！

爹茫然不知所措，于是急匆匆来到县府，击鼓鸣冤。

知县，贵州毕节人。上任伊始，忽闻贵州口音人来县府衙门喊冤，顿觉分外奇怪。

知县想，会不会是自己做了官，家里人依官仗势，欺凌乡里，于是，这人千里迢迢来此地鸣冤叫屈，给自己一个下马威？

“新官上任三把火”，更何况有老乡来喊冤！知县迈着官步，摇着帽翅，来到大堂，正襟危坐。背后“明镜高悬”，左右“回避”“肃静”，一派森严。

爹说，他的女婿是此地人，叫屈四海。屈四海在贵州做药材生意时，结识了他的女儿。这次他来看望女儿，却不料女儿撒手归西。于是，他来到女儿坟头，誓要活见人、死见尸。想不到扒开坟土，揭开棺盖，发现棺材里不是他的女儿，而是一具男尸！

知县听此一说，顿觉大有文章。人命关天，非同小可。于是他带领捕快、衙役、忤作一行，火急火燎赶到屈李氏坟头。

衙役刨土揭棺，众人一见，棺内确系男尸，与坟头碑文，风马牛不相及。当即，知县指使忤作验尸。

忤作将男尸停放在棺材盖上，剪除男尸衣衫，察看尸斑尸僵程度，推断男尸死亡时间。接着，验明正身，确认男尸不是病故，而是后脑壳遭人棒击身亡。

知县当即明察暗访，得知“屈李氏之墓”，系小叔子屈三江所造。当即指派衙役，直奔屈家巷，將屈三江五花大绑，缉拿归案。

次日，知县升堂。只见知县扇一收，眼一瞪，一拍惊堂木，厉声喝道：“屈三江，你好大的胆！”屈三江胆战心惊地说：“我胆小。”知县又一拍惊堂木，说：“你敢将人打死，胆还小？”屈三江申辩说：“嫂子是病死的，怎可以说是我打死的？”知县厉声说：“你还鸭子死了嘴硬！你说你嫂子病故，你安葬了你嫂子，怎么棺内不是你嫂子的尸体，而是一具男尸？”“不可能！”屈三江据理力争。

“我让你抵赖！”说完，知县愤怒地从签筒里抽出一根签子，扔下堂来。随即，屈三江挨了一顿棒棍。屈三江被打得气息奄奄。尽管如此，他还是拒不承认嫂子没死，也不承认棺内埋葬的是男尸。不得已，知县只好指派衙役，将屈三江带到现场。

“不见棺材不落泪。”衙役打开棺盖，让屈三江过目。屈三江一望，棺内确实不是嫂子，而是一具男尸。

这天，知县再次升堂，推断说：“坟既然是你屈三江埋的，碑既然是你屈三江立的，那么，这人就是你杀的！现在姑且命令衙役缉查你嫂，但必须以你来抵偿棺内男子性命，从古至今，杀人偿命！”

屈三江不服，但又说不清男尸的来龙去脉，加之不善言谈，一时间，无言以对。其本人虽在州府喊冤，上司宁可让他屈死一命，也不想让心腹官吏断送前程。于是屈打成招，昧着良心办案，错斩了屈三江。

一年后，屈四海风尘仆仆回到家，见自家大门上贴着封条，顿时丈二和尚—摸不着头脑。邻居见他蹊跷，就将事件的原委，一五一十告诉了他。屈四海一听，犹如五雷轰顶。

邻居说，他的妻子屈李氏确实死了。也许屈李氏的尸体被人换了，嫁祸屈三江。劝他尽快离开是非之地，以免受到牵连，引来杀身之祸。

屈四海觉得也是，暂且远走他乡。

这天，屈四海来到一家客栈，猛然发现店主妻子的容貌很像自己死了的妻子。两人相视一番，确认无疑。双方惊喜交加，却不料，屈四海被店主妻子一把捂住嘴巴。

屈四海瞠目结舌。店主妻子轻声讲明原委，屈四海知道事大，控制感情。

当晚，店主妻子对店主说，最近阴雨连绵，脏兮兮的被褥一直未洗。从天象看，明天好天，她夜里要清洗被褥，好让客人来此睡得安宁，住得舒心。店主悉听妻便，随即宽衣，自个儿呼呼大睡。

店主妻子来到屈四海床边，二人相拥而泣。店主妻子对屈四海说：“我是你的女人，我没死。”

屈四海不敢相信眼前的一切，但又是真的。屈李氏向屈四海泣诉了一段怪异的实情。

原来，屈李氏当时只是昏迷。在屈三江将她安葬的同一天，有个猪贩子在小猪行赚了不少银两，往回赶，不知不觉走到城脚下，见天色已晚，就投宿到这家客栈。店主从猪贩子的言谈举止中得知，猪贩子身上带有不少银两，顿时心生歹意。

翌日清晨，猪贩子早早起床赶路，店主悄悄尾随其后。走着走着，猪贩子来到一处坟地。店主见四下无人，便从一棵大树背后蹿出，抡起手中的木棍，猛击猪贩子的脑壳。只听“噗”的一声，猪贩子应声倒地。店主弯腰一探猪贩子的鼻息，确认猪贩子已经断气。店主连忙三下五除二取下猪贩子身上装有银两的包裹，欲逃。转念一想，不妥，担心尸体被人发觉，引来横祸，于是，想填埋尸体，掩盖罪行。

恰巧，店主发现身旁有一座坟土未干的新坟，且新坟只垒了少量泥土，于是，他用打击猪贩子的木棒，拨开泥土，发现棺盖斜盖着，未曾下钉，便轻而易举地将棺盖拨至一边，打算将猪贩子的尸体放进去。

谁知，棺盖打开后，却听见里面发出一声叹息，随之尸体慢慢动了起来。店主以为是“尸变”，吓得瑟瑟发抖，想抛下猪贩子尸体溜走。却不料，“尸体”从棺材里伸出手，一把抓住店主的衣襟，有气无力地说：“我不是鬼，我是人，因患急病昏迷，家人误以为我死了，请你送我回家，定有厚礼相报。”

店主觉察复活的女尸，已经看到棺材旁边猪贩子的尸体，若是送其回家，担心事情败露，又见屈李氏相貌不错，心生歹意，于是，威胁利诱说：“你要想活，就不能回家，跟我走，否则，我就让你跟他一样，死在我的棍棒之下。”

屈李氏求生心切，只好委曲求全，答应了店主要求。当下，店主将她扶出棺材。就这样，她侥幸存活下来。

店主将猪贩子的尸体草草扔进棺材，盖上棺盖，掩埋一些坟土后，带着屈李氏逃离现场……

屈四海一听，吃惊不小。随即，他叮嘱屈李氏暂且保密。

翌日清晨，屈四海只身一人，赴州府告状。

知府刚易人，此人刚直不阿。听屈四海这一申冤，顿觉案情重大，于是立马派出捕快，将客栈店主五花大绑，缉拿归案。不久，店主因故意杀人被处死。承审此案的知县，以及睁只眼闭只眼的知府，因草菅人命，错斩屈三江，被流放西北。

选自《民间故事》2016.10

（段明 图）