宫颈癌疫苗背后：鲜为人知的周健

宫颈癌疫苗背后：鲜为人知的周健

宫颈癌疫苗是人类发明的首支癌症疫苗，它有两位共同发明人，一位是澳大利亚科学家伊恩·弗雷泽博士，另一位是中国科学家周健博士。

1991年，弗雷泽和周健合作，利用重组DNA技术制造出一种外形与HPV极为相似的“HPV病毒样颗粒”，并证实其内部不含导致疾病的DNA，却能刺激身体产生针对HPV的免疫反应。这就是宫颈癌疫苗诞生的基础和关键。

1980年，德国科学家哈拉尔德·楚尔·豪森证实，宫颈癌是由HPV感染所致。豪森也因此获得诺贝尔医学奖。但他也同时给疫苗研究者留下一个问题——HPV疫苗很难制作。弗雷泽和周健也是被HPV疫苗难住的科学家之一。

1988年，周健在北京医科大学生物化学研究所做博士后，跟病毒学张乃蘅教授做HPV研究。同年，他申请到位于剑桥大学的英国帝国癌症研究基金会（ICRF）的肿瘤和病毒实验室做研究，并成为国际HPV研究先驱Lionel Crawford教授接收的第一位中国研究员。周健的妻子孙小依也来到实验室，成为他的助手。

周建夫妇在剑桥遇见了免疫学家弗雷泽。弗雷泽邀请周健夫妇和他一起回昆士兰大学的免疫学实验室，继续共同研究HPV。在剑桥，他发现周健不仅是一位优秀的分子病毒学家，而且对HPV有特别的兴趣。周健夫妇在剑桥被称为“神奇的手指”，什么难事到他们手上准能行。

不过接下来整整6个月的研究时间里，他们一无所获。

直到1990年年底的一个夜晚，周健在和孙小依散步时突然说：“已经有表达和纯化了的L1、L2（HPV晚期蛋白、病毒壳膜的主要构成）蛋白，何不把这两个蛋白放在组织液里，看看它们能否合成病毒样颗粒？”他的想法是要制造出外表类似HPV但内核不含病毒DNA的病毒样颗粒，孙小依当时就嘲笑他：哪有这种可能，将两个东西放在一起就行了？如果这么简单，别人早就看到病毒颗粒了，还能轮到我们吗？

后来在丈夫的第二次催促下，孙小依抱着试一试的心态，将两个现存的HPV晚期蛋白放在试管里，“加一点这个，加一点那个，好像幼儿园小朋友做游戏一样，就这么简单。”

大约过了两个星期，两人将合成好的东西拿到电子显微镜下观察，“一看，我们俩都傻眼了，真的是一个病毒颗粒合成了，我们实实在在地看到一个体外合成的病毒颗粒！这真是惊喜的一刻。”弗雷泽说：“我清楚地记得1990年年底那个特别的日子，我们第一次看见了这张病毒样颗粒的图片，当时我们就知道，如果有某种东西可以制成疫苗，那么就应该是它！”

在最初的几年里，他们努力让这种“病毒样颗粒”表现出所期望的效果，当这一目标实现后，昆士兰大学开始与投资公司和有疫苗研发能力的制药公司联系。在获得默沙东公司支持后，大规模的动物试验和临床试验开始了。

1999年，宫颈癌疫苗的临床试验还在世界各地进行。周健回中国进行学术访问，当时温州医学院的临床试验也在进行。但没有人会想到，这竟成了一次没有归途的旅程。

“周健的身体一直很好，出国十来年没有请过一天病假，他的勤奋是有目共睹的，他经常一周工作7天，日夜操劳。1999年2月，他整天坐在那里写基金申请书，写完后说‘我怎么这么累啊？’”孙小依说，“我就劝他休息，3月份就不要到温州了。但他坚持要去。”

1999年3月8日晚，刚到杭州不久的周健还给家里打电话，儿子问：“爸爸，这次回来你给我买什么礼物？给我买一个最新的lego（乐高拼装玩具）吧！”周健说：“没问题，我肯定给你买回来。”孙小依对儿子说：“爸爸太累了，让他早点休息。”

3月9日，周健因为感染性休克病重。3月10日，当孙小依带着周健的母亲和儿子从澳大利亚赶到杭州时，他已永远闭上了眼睛。

7年之后，2006年，默沙东制药公司和葛兰素史克制药公司生产的两种宫颈癌疫苗面世，1年之内，包括美国、英国、加拿大和澳大利亚等在内的80个国家先后批准了这种疫苗的使用。2015年，周健和伊恩·弗雷泽博士获“欧洲发明奖”。

（王丹红/文，据《健康时报》）