中华文明何以历数千年而延续至今

埃及文明被亚历山大征服，早已改变了形态；两河流域的文明破碎，早已陷入乱局；中华文明却能历数千年而延续至今。而中华文明的长河之所以奔流不息，很大程度上在它的发源时期便已经决定了。

中华文明的关键是“礼”

距今五千年左右，成熟的中华文明形成了。从那时起，中国的信仰文明、生产文明、生活文明，以及物质文明便形成了基本的文化系统。

中华文明的一些特质，在很早的时候便已确立。其中“礼”至为关键。钱穆先生有一句著名的话：“要了解中国文化，必须站到更高来看到中国之心，中国的核心思想就是‘礼’。”

“礼”是什么？它很抽象，它流淌于中华文明的血脉之中；它也很具体，具体到青铜器、玉器等实物之上。

中国的“礼”通常被翻译作ritual，但二者很难对等。“礼”跟今天所说的礼仪、礼貌不是一回事，与风俗习惯也不是一回事。它贯彻于礼制，渗透于礼典，它与宗教息息相关，又参与了政治权力的实践。

“礼”的核心是等级，它是社会复杂化的结果。礼不下庶人，它与老百姓没有直接关系。这样的“礼”，有人希望继承发扬，有人斥作“吃人的礼教”。无论如何，它深刻地影响了中华文明。

卜工、陈剩勇等先生认为，中华文明起源的标志是“礼”，它在新石器时代已经萌生，确立了中华文明的基调。

汉儒何休有云：“中国者，礼义之国也。”在古人心目中，“礼”是野蛮与文明的分野、四夷与华夏的分野。

古书说舜出自东夷，禹出自西羌，周文王出自西夷，孔子“欲居九夷”，不管是否所谓“蛮夷”，只要接受“礼”，便可纳入“中国”。此所谓“夷而进于中国则中国之”（韩愈语），四夷皆可为“诸夏”，皆可为“中国”。

至迟在距今4300年的“龙山时代”，中国境内不同族群和文化间的交融加剧，中华文明多元一体的格局已然确立。诸如牙璋、青铜礼器等反映精神文化的器物广泛分布于大江南北，可以看出中国境内诸文化同质性的加强。

“中国”不在于血统，不在于地域，更多地在于文化传统。中华文明强大的向心力和向外辐射的影响力，均要在此基础上加以理解。

中华文明不是西来的

中华文明经过五千年的包容创新性发展，具有不可战胜的韧性与活力，在当今世界呈现出无限的活力

那么，中华文明究竟是土生土长，还是自外输入的呢？在古代，这肯定不是问题。向来都是“中国”辐射周边，哪有“华夏”是舶来品的道理？

但随着欧洲资本主义向外扩散，中华文明西来说逐步登上历史舞台。19世纪末，英国学者拉克伯里提出黄帝是从古巴比伦迁来的。此外，还有人认为华夏始祖从埃及来的、印度来的、中亚来的，不一而足。当时，中国不少知识分子的文化自信心空前薄弱，因而对西来说深信不疑。

“西来说”也在暗示：中华文明落后于西方，由来已久。但是，事实证明，中华文明不是西来的。

大约两三万年前，智人的一支进入现在的中国境内，我们所说的56个民族，基本都是他们的后代。中国人的祖先的确是外来的，但这并不意味着我们的文化与文明也是外来的。

一万多年前，“末次冰期”结束，温暖的间冰期到来，揭启了新石器时代的序幕。真正有识别度、确立人类文化基调的“文化”，是在此时开始发生的。

而中国的新石器时代文化，如上山文化、裴李岗文化、兴隆沟文化、后李文化、彭头山文化等考古学文化逐步登上历史舞台。这些“文化”，都是自主发生的，它们是中华文明的基础。

另外大约在5800年前，长江下游的崧泽文化和凌家滩文化已经开始了社会复杂化的先声，阶级分化愈加明显。而在5300年前崛起的良渚文化，则被视作“中国五千年文明的实证”。

良渚文化的发生，根植于上山文化、马家浜文化、崧泽文化等考古学文化，它是本土发生的文明。良渚文化在距今4300年左右消亡，但它的一些文明要素，在夏商周三代文明中时有闪现，它融入了中华文明的肌体。

据英国考古学家丹尼尔的说法，世界独立发展的文明主要有六支，分别是古代的埃及、两河流域、印度、中国、中美洲和安第斯。是为六大原生文明，中华文明是其中之一。

中华文明自主发生，但并不意味着它在发展进程中没有与外界进行交流。远在丝绸之路出现之前，中华文明便与西亚、中亚有着间接的接触。小麦、黄牛、绵羊、山羊、马、战车、青铜冶炼技术等逐步传入中国，为中华文明的发展注入了活力。

但我们并不能因此说，这些外来因素影响了中华文明的原生性。中华文明的创造者生于斯、长于斯，与今天的中国人血脉相连。中华文明的产生也不是建立在冶金术、小麦、战车等基础之上的，它们主要是“龙山时代”之后传入的，中华文明在此之前便已确立基本框架。它们传入之后，并没有改变中华文明的性质。

中华文明何以延续至今

中华文明以其连续性著称于世。我们今天所使用的语言、文字，数千年来有着一贯的发展脉络。即便是没有受过古文字训练的现代中国人，也能通过字形猜出一些甲骨文、金文。而古印度哈拉巴文明的文字至今无从破译，古埃及的象形文字以及两河流域的楔形文字，若非罗塞塔石碑、贝希斯敦铭文这样的材料被发现，可能仍无法解读。

之所以如此，因为文明的承载者——人变了。埃及和两河流域，如今是阿拉伯人的天下，语言、文字、宗教早已改天换地。至于年代相当于中国“龙山时代”的哈拉巴文明，则因为某种原因消亡，现在的印度文明是后来者雅利安人创造的。

中华文明何以能历数千年而延续至今呢？

饶宗颐先生曾指出这与汉字的特点有关。文字是文明的重要载体。经典通过文字传承，民族精神通过文字延续。汉武帝独尊儒术，儒家思想成为此后中华文明的一大主干。而儒家，正是三代大传统的主要继承者。

汉字至迟可以追溯到三千多年前的甲骨文。但甲骨文不过是商人的占卜记录，由于刻在龟甲、兽骨上，才得以保存至今。李学勤、裘锡圭等古文字学家都已经指出，商代的主要书写载体应该是竹简。而简册易朽，难以保存下来。

甲骨文以形声字为主，已然是很成熟的文字体系。很难想象，汉字一生下来就是“白胡子老爷爷”。

良渚、陶寺、二里头等遗址也发现了不少刻划符号，有的可以成句连读。这些符号见诸陶器、玉器等器物，也是出于载体的特殊性而偶然存留至今的。它们很零散，也很难释读，但至少提示我们，中国有文字的历史或许可以进一步上溯。

有的文明覆灭之后，原来的人可能还在，但文化上却被征服者彻底同化。中国历史上也不乏征服与被征服，中华文明却没有因此而断裂。一个很重要的原因是中国处于半封闭的状态，东面是大海，西面是高原和荒漠，与其他地区的文明虽有接触，但相互间的交流与冲突总体来说并不显著。强势如阿拉伯帝国，由于种种原因并没有给中华文明带来危机。诸如波斯这样的重要邻国，则长期与古代中国维持良好的邦交关系。

至于中国境内的各族群，很早便相互交融，它们是中华民族的前身。不同族群之间虽然互有争夺，但都普遍对文化意义上的“中国”有深切的认同。因此，无论哪个族群建立王朝，都会自觉接过中华文明的接力棒。

多元一体的格局、强大的文化向心力，是中华文明连续性的重要保障。可以说，中华文明的长河之所以奔流不息，很大程度上在它的发源时期便已经决定了。