美国本科低毕业率解读

张博

比尔·盖茨在读大二时从哈佛大学退学创业的故事广为人知。但在美国高校，尤其是一些办学质量并不高的大学，学生出于各种原因无法完成学业拿不到学位的现象并不鲜见。一项来自美国企业公共政策研究所的报告显示，在美国的四年制高校里，平均只有不到60%的学生能按时毕业。

美国本科毕业率参差不齐

美国大学平均就业率竟如此之低，不熟悉美国教育制度的中国家长和学生可能对此颇感意外，但像很多统计数据一样，了解清楚了也就不足为奇。

美国企业研究所的报告中提及的“毕业率”与我们通常理解的以拿到学位证书为统计标准的“毕业率”是有所区别的，大学毕业生“未来的收入、获得知识的能力、工作上的成功以及成为能为社会的稳定和繁荣做出贡献的公民”等多重指标均被统计在内。专家表示：“美国的研究机构对大学教学结果的评价标准极为严格。报告中提及的‘毕业率不仅仅是数字，也体现了一所大学的使命和担当。”

报告显示，不同大学的毕业率相差很大

以得州为例，每100名公立大学的注册学生中，有79人就读社区大学，但仅2人准时获得两年制学位，甚至在四年后，也只有7人毕业。其余21人是注册四年制大学，有5人准时毕业，八年后也仅有13人获得文凭。

犹他州也有类似情形。每100名公立大学的注册学生中，71人选择社区大学，其中45人注册全日制、26人为兼读，在四年后，全日制有14人毕业、兼读仅一人毕业。而注册四年制大学的29人中，只有13人在八年内获得文凭。

目前联邦教育当局统计的资料主要针对首次注册全时的学生，但该报告显示，每10名公立学校的大学生，即有4人选择兼职，而毕业率更是低于四分之一。报告也指出，大学兼职的学生，可在六年内获得学位的比率，不到五分之一。报告中说：“时间是完成大学教育的敌人，拖得愈长、阻碍就愈大。”

该报告并建议各州，采取资金激励方案，以促使各所大学更注意学生的毕业率。纽约市立大学的“副学士学习计划”（ASAP），协助学生更快速完成副学士学位，毕业率是其他未参与该计划学生的三倍。

美国大学的毕业率低由来已久。20世纪70年代以来，美国高等教育的毛入学率显著增加，但毕业率并未大幅提高。虽然人们可以从这些数字背后看到一些值得称道的大学作风，但过低的毕业率对一个国家来说毕竟不是好事。所以，美国前任总统奥巴马在第一次向国会演讲就急切地强调了这个问题，称这种低毕业率对美国的国际竞争力是一种威胁。

学生无法完成学业原因多样

造成大学低毕业率的原因是什么？影响因素很多，如大学前特别是预科教育准备情况、家庭收入状况、个人努力程度、种族和性别、学校教育资源优劣、学术标准高低等。被社会普遍认可的一个主要原因是学校学费太高，造成很多家庭无法承担。

据美国国家教育长期追踪调查研究（National Educational Longitudinal Study）最新统计的数据，在对四年制公立大学毕业率可能产生影响的各种因素进行了全面比较分析的基础上，“父母教育”、“家庭收入”、“种族与性别”、“高中期间成绩”、“大学入学考试分数”、“经济援助”及“就读大学特点”对毕业率的影响最大。很多学者研究表明，在这些重要因素中，最核心的因素是“经济援助”和“家庭收入”，即经济问题。大约只有40%的低收入家庭学生在6年内获得学位，比高收入家庭学生的毕业率低22个百分点。

报告综合新生的SAT/ACT（可简单理解为“美国高考”）分数、在高中的排名情况以及录取率等多种因素，把这1300多所四年制高校分成6类，从毫无竞争力、鲜有竞争力、有竞争力、很有竞争力到有高度竞争力、最有竞争力，其中毕业率千差万别，同类大学之间，也有很大差别。在这些高校中，近半数毕业率达不到50%，而这些学校主要属于竞争力较差的。总的趋势是：越有竞争力的大学，其毕业率越高，反之亦然。

像哈佛大学、耶鲁大学和普林斯顿大学等世界名校，比例均未低于95%。不过这些学校是真正地“严进严出”，招收的大都是一流的学生，只有10%左右的申请者最终被录取，要顺利毕业，也要达到较高的学术水准。

“毫无竞争力的大学”数量不多，在这1300多所高校中只占到5.6%，其平均毕业率仅有35%，南方大学新奥尔良分校以8%的毕业率位居最末。

那些在高中阶段学习成绩明显不理想的学生，如果在大学还不愿狠下功夫，毕业就会成为遥不可及的目标。通常，成绩在高中毕业班位居班级后40%的学生，如果选择的第一所大学就是四年制高校的话，会有三分之二的人在8年半以后还拿不到学位。

然而，毕业率偏低并不是说学校的教学质量差，而是说明学校的要求太过严格了。美国排名前50名的全国性大学中有11所大学毕业率在80%以下。也就是说，這些学校每年都有数千人没能读到毕业。

很多美国大学与各类公司和社会机构有着良好的合作关系，学生在就读期间有机会获得一个学期甚至一年的时间参加带薪实习；一些学生出于家庭经济状况方面的原因，中途申请休学参加工作，在认为有必要或者经济条件允许的情况下再返回学校继续学业，如此一来，既拉长了毕业时间也拉低了毕业率；还有的学生则是选择了退学或转学。

这与美国大学实行真正的学分制有关，美国高校没有所谓班级的概念，学生只要修够学分即可毕业。出于各种原因不愿意承受太多学习压力的学生平时可以少选一些课程，而学有余力的学生则可以选修更多的课程。

硕博生修业时间更长

美国是学分制的国家，而不像中国一样是学年制。美国的研究生学分是30-60个，根据所选择的学校以及不同的专业有具体对应的不同学分。

美国研究生教育采取学分制。研究生培养过程中的选课、实习和论文写作等各个环节均折合成相应学分加以量化。一般来说，无论是硕士生还是博士生，都没有严格设定的学习年限，学生只要修满学分即可毕业。

一般研究生学习的时间为2年，但是有部分的学生会选择在假期的时候也修学分，这样一来就能够提前修完学分毕业，也有部分的学生愿意一边工作一边学习，因此就会延长学习的时间，总而言之就是什么时候修完学分什么时候就毕业。

由于研究生在选课方面有很大的自主权，美国大学里年级和班级的概念均不明显。即使同一专业的同学，既有刚刚入学的新生，也有读了三四年的。同一年入学的研究生，由于各学期选课数量和科目不同，毕业时间也往往各不相同，与中国大学“同进同出”的情况很不一样。

从理论上说，全日制研究生如果每学期选修3—4门课程，通常可在2—3年内获得硕士学位，而在职生的学习年限要长些。实际情况则要复杂得多。一方面，美国的研究生课程要求较高，不容易过关，而且只要注册就不能随意退课。为保险起见，许多研究生往往会自觉延长修业年限。另一方面，研究生院为了保证培养质量，也不鼓励研究生在一学期中选修过多课程。因此，经过4—5年方才获得硕士学位者大有人在。

美国的博士同样是这个道理，一般来讲为5年，但是要看学生修学分以及完成毕业论文的时间来决定。美国是不承认中国的硕士文凭的，所以大学本科毕业的学生可以直接申请美国的博士学位，如果在中国已经是硕士在读或者毕业的学生，可以根据自己的研究方向选择匹配的学校，申请转学分过去，这样就可以缩短在美国读博士的时间了。

相对于硕士，美国的博士学位显然要难拿得多，在学校呆的年头也要长得多。曾经有一项统计数据表明，美国博士研究生的修业年限平均达6—8年，而且还有进一步延长的趋势。

美国博士研究生的修业年限为何如此漫长？美国的许多博士生是硕博连读的，硕士和博士一起念，年头自然短不了。另外，由于许多人在硕士和博士阶段就读的专业不同，按照规定，他们必须补修一些硕士课程。即便是那些在硕士和博士就读同一专业的学生，由于不同学校开设的课程区别很大，也往往需要补修一些课程。这样，博士生们的修业年限就拉长了。

除修滿规定课程和完成毕业论文的写作外，博士生们还通常要承担研究助理和助教的工作，协助导师进行课题研究和教学工作。文科类博士生大多要求熟练掌握一门外语，有时还需要赴国外体验生活，对所从事的课题进行实地研究。工程类博士生则往往承担着校内校外的许多科研攻关项目。这些都使得博士生们在学校里特的年头越来越长。

美国博士生的奖学金丰厚，且多全免学费，因此许多博士生并不急于毕业找工作。